不过，也有学者认为顾炎武留居北方是为了抗清的说法依据并不充分。他们指出，顾炎武《与三侄书》中对陕西地理形势的描述并不足以证明他是以陕西为抗清基地。一方面，当时学者对地理形势得失的议论很多，是清士大夫总结明朝失败教训时的中心论题之一，顾炎武在他的论著中对地理形势的议论可以说是屡见不鲜的；另一方面，顾炎武对陕西地理形势的描述并非其独创，只不过是对传统说法的复述罢了。而为一些人所渲染的所谓“广置田产”与事实也不相符，顾炎武确实曾在北方多处购置田产，但真正面积较大的只有山东章丘一处。而且这处地产也并不是顾炎武刻意购置的，而是章丘商人谢长吉因无力偿还所欠顾炎武的巨款而抵押给他的。而顾炎武之所以被牵连到黄培诗案，正是因为田主想夺回田产而借黄培诗案诬告顾炎武，说他与黄培暗通声气，秘密反清。顾炎武闻讯后主动投案，不久即被无罪释放，也可证明当时他确实没有从事任何确凿有据的抗清活动。至于说顾炎武在北方结交了大批“神秘人物”也与事实不符，事实上顾炎武在北方结交的朋友固然很多，但交住最密切的如万寿棋、阎若琚、傅青主、李因笃、申涵光、张尔歧、程先贞等人都是些精通经史的清初大儒，加之大多曾采取与清朝不合作态度，与顾炎武意气相投，因此才成为顾炎武在北方交往最密切的朋友。不过将他们说成是与顾炎武一起密谋反清斗争的神秘人物，则与事实不相符。所谓顾炎武是秘密会党的创始人则更是无稽之谈，说他有会党暗中保护因此“终无寇盗之害”也与事实不符，顾炎武曾在《与原一公肃两甥书》中明确说自己“久滞左右，因有装囊为人所窃”，可见所谓保护并不存在。
顾炎武手书
如果顾炎武不是为了抗清，那他又是为什么要跑到北方呢？有学者提出顾炎武离家北上的目的是为了避祸，是迫不得已的行为。他们指出，经过明清易代的动荡，当时社会局势很不稳定，在这种混乱局面中，顾炎武也身受其害。顾家曾以良田数顷向当地官僚地主叶方恒家借银，后顾炎武想赎回田产，叶家则想吞没这些良田，便以千金收买顾家的仆人陆恩，诬告顾炎武“通海”（即与在海外抗清的郑成功私相联络），想迫使顾炎武畏罪逃跑，达到吞没田产的目的。顾炎武一怒之下杀了陆恩，叶家就控告顾炎武无故杀奴，并重金贿赂松江太守，将顾炎武逮捕入狱。由于清朝新贵钱谦益等人的调解和营救，顾炎武才得以获释。但叶家并不就此甘心，派刺客暗杀顾炎武，顾炎武避至南京仍被刺客击伤头部，几乎送命。而此时，顾炎武的族人也因为顾炎武曾任职于南明小朝廷，又参加了昆山的抗清斗争，担心一旦朝廷追究起来，难免祸及族人，也希望顾炎武远走避祸。正是在这种无可奈何的情况下，顾炎武才在“奴隶鸱张，亲朋澜倒”的感慨中离开故土，远走北方。而之所以选择北方，是由于清政府对移居北方的江南士子持比较宽容的态度，即使他们在北方拒不出仕，清政府也很少横加迫害。正因为如此，顾炎武才选择了远游北方。据此，学者们认为顾炎武北上是一次避祸保身的行动，而不是什么北上抗清。