汪直骑在马上，眉头一皱，随即舒展，骂了一句，“你小子还跟从前一样狂妄，见我也不下马？”
“西厂都没了，我还拜什么？”
西厂早已遭到裁撤，汪直在外监军数年，被撵到南京，算是就此失势，可是从来没人敢当面揭他伤疤。
汪直愣了一会，又骂一句，“我差点忘了你有多讨厌，你几句话就让我想起来了。”
“汪公好记性，汪公怎么回来了？是要重开西厂吗？我最近倒是闲着没事……”
“重开也不会再找你，尽给我惹事。”汪直挥挥手，示意随从太监退到一边去，他要私下与胡桂扬交谈，“京城要出大事，你一点也没听说？”
“火药局要造出新机匣了？”胡桂扬心目中的大事就这一件。
“那算什么大事？胡闹而已，但是没准会受影响。”汪直突然压低声音，“陛下卧病在床，招我火速回京。别的我也不多说，只告诉你一件事：等到西厂再开，我要做的第一件事就是毁掉机匣、放逐妖妇。”
“咦，汪公与机匣有仇吗？”
“你真是什么都不懂啊。回去问别人吧，收好神玉，很快我就会调用。”
“调用干嘛？”
汪直却不理他，招呼随从，扬长而去。
胡桂扬回到城里时已是傍晚，可他仍要出趟门，向小草道：“我要去趟何家。”
“哪个何家？哦，我知道了，去吧，记得活着回来。”
胡桂扬笑着离开。
何氏姐弟与阿寅仍住在南城的小宅子里，几年没来，院子里更显破旧，似乎很长时间无人打扫。
何五疯子开门，也不吱声，像是不认识来者。
“我，胡桂扬。”
“知道是你，来干嘛？”
“来要债。”
“嗯？我们什么时候欠你钱了？”
“现在没欠，很快就要欠了。”
“这是什么话……”
胡桂扬挤进去，站在门外，拱手大声道：“宫中生变，你有准备吗？”
何三尘开门出来。
胡桂扬心中暗惊，几年不见，何三尘的模样没怎么变化，神情却与从前大为不同，再没有当年的温婉，越显坚毅，像是被无数难题所困扰，她却拒绝放弃或是退缩。
“你也听说了？”何三尘问。
“嗯，听说皇帝病重，怕是熬不过去。太子登基，对你和新机匣不利。”
“不过是重新讨好一位新皇帝而已。”