部队的补给物资由巡逻队埋在部队前方的沙漠池塘的深处——这是1000 多年前的撒哈拉人打仗时曾用过的方法。储藏的食。物、汽抽和弹药足够维持5 整天，直到按计划撤回梅塞马特鲁。奥康纳手下的大多数人都认为他们是在进行一次例行的训练。由少数军官秘密下达的命令是不明确的：坦克指挥官只被告知向前开进一段距离，然后停下过夜，第二天再继续向不确定的目的地开进。第七女王轻骑兵连的军官们毫不怀疑他们会很快返回基地，他们甚至在亚历山大预订了圣诞晚筵。
12 月8 日夜，部队继续前进，用来照明的是经过巡逻队特殊布置的指路灯，为了不让意大利兵营里的士兵发现指路灯，他们用截为两段的汽油桶挡住防风灯，将开口的一面对着开来的车辆。凌晨1 点，在离尼倍瓦的意军兵营后方几英里处，英军停止前进。
他们没有意识到他们的运气是如此之佳，那天早些时候，他们曾被正在进行一次例行飞行的意大利空军中校维托里奥·雷维特拉发现。雷维特拉立即向鲁道夫·格拉齐亚尼元帅发出信号，报告说他看见“为数可观的装甲车”正在从梅塞马特鲁开出。让他迷惑不解的是，鲁道夫·格拉齐亚尼只是平静地命令他“写一份书面报告给我”。这位元帅后来宣称他曾通知过前线将官。但是没有任何针对英军纵队的行动发生。
12 月9 日早晨5 点，英军在黑暗中醒来。他们默默地吃着早餐，一边吃熏猪肉，一边喝漂着少量羊肉的热茶。穆斯林士兵则吮着桔子汁。在他们的东边，尼倍瓦的意军兵营有了一些动静。7 时15 分，第一辆英军坦克冲了出去。在前进途中，一些人闻到了热咖啡和卷饼的诱人香味：意军正在准备早餐。
但是这顿早餐他们永远也没有吃上。一排接一排的坦克隆隆驶来，坦克两侧是履带式小型装甲车，车上的布朗式轻机枪高高翘起，向防卫墙上惊呆了的哨兵扫射。接着响起了一阵意大利士兵从来未听过的尖锐的苏格兰风笛声——这是冲锋的信号。与此同时，苏格兰高地联军士兵冲进了兵营，他们的刺刀在初升的太阳照耀下闪着寒光。混乱中，意大利骑兵的马匹受了惊吓，引颈长鸣，四蹄乱蹬，搅起了一片烟尘。
意军几乎没有辽手之力。他们的20 辆坦克停在兵营的环形防卫线以外，被英军的”玛蒂尔德”坦克打成了一堆浓烟滚滚的废铁。意军用机枪和手榴弹还击；许多人惨死于英军坦克的履带之下。坦克在兵营中横冲直撞，有人后来回忆说，“就像铁棒捅进了一个马蜂窝。”