山脉的东部，在大海和山脉之间，现在驻有两支轴心国部队，每支部队都由一名令盟国士兵不寒而栗的德国将军指挥。于尔根·冯·阿利姆上将的第五装甲集团军在盟军登陆后。一路杀到了突尼斯城——通过阻止盟军冲向突尼斯城，它已经向世人展示了其无坚不摧的战斗力。眼下，隆美尔及其非州装甲集团军的投入又使得阿利姆如虎添翼。在英军第八集团军紧追不舍的情况下，“沙漠之孤”穿越埃及和利比亚，撤退了1400 英里，于1 月进入了突尼西亚地区。隆美尔紧紧依偎地中海的海岸线，通过一条在突尼西亚境内100 英里处、由大海和无法穿越的山脉所围起的一条狭窄通道，汇集了他的部队。一条被称为马雷特防线的一系列陈旧法国工事横跨在这条易守难攻的天然走廊之上。隆美尔留下了一支部队保护其后方，以提防蒙哥马利的第八集团军。随后，他准备再度展开大规模攻势。他宣布，他的目的就是要在美军心中灌输“一种秩序下坏的低劣感。”
艾森豪威尔早就预料到轴心国部队可能会由美军据守的东多萨尔山各个隘口处强行杀开一条血路，横扫该山西侧的广阔平原地带，直插入另一山系即西多萨尔山的山谷中，随后向北挺进到阿尔及利亚海岸。在他们所到之处，随时都有唾手可得的猎物——盟军的机场和建立在阿尔及利亚边境的军需供应处。
直到2 月13 日视察前线时，艾森豪威尔才意识到，美军针对这样的一场攻势所做出的准备是多么的不充分。当他离开西迪·鲍·兹得村，驱车返回在特贝莎的弗雷登达尔的美军司令部时，他决定下令改变第二军的部署。然而，一切都显得太迟了。清晨5 时30 分他一抵达第二军司令部，就得知轴心国已经发动了攻势。也就在艾森豪威尔离开西迪·鲍·兹得村后仅两个小时，德军就向该村大举进犯了。