轴心国穷途末路——拼死一博——争先恐后——高地忠魂——忍辱负重——最后的“闪击”——倾泄的“弹雨”——杀向突尼斯——出敌不意——体面的投降
1943年3月30日，凯塞林的参谋长西格弗雷德·维斯特菲尔将军视查了冯·阿利姆将军设在突尼斯城的司令部，他一个劲地埋怨阿利姆的非洲集团军群不是集中精力想法战胜盟国军队，相反，他们却总是向后张望。是的，阿利姆毫不示弱——他正在等待运输船。“我们已没有了面包和弹药，正如同昔时隆美尔的大军一样。”他说，“命运已无法改变了。”
阿利姆对德军前途的黯淡评估，自然不会博得德军最高统帅部或希特勒的好感，这些闭目塞听、远在千里之外的人仍然对北非战局保持一种盲目乐观的心态。然而，无论如何，阿利姆的预测并没有错。盟军正在以风卷残云，摧枯拉朽之势把阿利姆的军队挤压到突尼西亚东北一隅。大批的盟国飞机和舰只正不断地摧垮轴心国的运输线。连希特勒本人都不得不承认，要想让轴心国部队死守住突尼西亚的桥头堡，他们每月至少需要15万吨军需物资。但是自从去年12月以来，每半月的货运量就没有超过75000吨。到了3月份，月运输量更是下跌到51000吨。除了饱受食物和弹药短缺之苦外，更为危险的是非洲集团军群的燃油储备量。德军已丧失了进行任何重大战役的机动作战能力。
然而，希特勒仍然顽固地认为，轴心国可以在非洲长期坚持下去，而且必须长期坚持下去，他有理由这样强硬。他已推断出盟军下一个目标将会选在德军在南欧的基地（事实上，盟军着手进攻西西里的计划已正在紧锣密鼓地执行了）。他意识到，只要德意军队在突尼西亚拖住盟军，使他们无法利用突尼斯城和比塞大的优良海港，盟军进攻南欧将是极其困难的。他也清楚，他的同伙墨索里尼在意大利人民的感召力正在急剧下降。在都灵和米兰，要求结束战争、摆脱法西斯主义的工人已掀起了大规模的罢工浪潮；如果突尼西亚失陷，成千上万的意大利士兵将被送进盟军的战俘营，那么，在意大利本土的公众反应就将导致墨索里尼被国内的反对势力赶下台去，从而，希特勒“欧州堡垒”的南翼将极其危险地暴露在盟军的铁拳之下。
希特勒的意志即是命令，阿利姆不得将它转化为具体行动。尽管阿利姆本人疑虑重重，但他毕竟还是一个视服从为天职的军人。他私下把自己的悲观主义态度传递给德军最高统帅部，但是在向下属军官和士兵讲话时，阿利姆则总是换上乐观主义口吻，告诫他们要振作起来，胜利不久即至。从马雷特防线和阿卡里特谷地，他们一直就被被盟军赶着跑，但是，现在阿利姆下令在4月再也不能后退半步，现在德军驻守在一条地势崎岖的弧形防线上，从北部海岸的比塞大以西25 英里处延伸到东部海岸鲍角半岛下方的本菲达维勒。