19岁时，墨索里尼流浪到瑞士，并在那里组织了一批社会主义者。他们晚上经常在一起读些社会科学方面的书籍，对社会现实弊端发表一些各自的“高见”。白天为谋生，他四处奔波寻找工作。这期间，他当过泥水匠、工厂里的苦力..为生活尽管他历尽艰辛，可还是常常因为填不饱肚子，而不得不忍受饥饿。有一次，他实在饿急了，竟在光天化日之下，公开抢了两位英国妇女的食物。在万不得已时，他也曾要过饭。有一次，他在洛桑奔波了一天没找到一点事做，身边又分文没有。到晚上，他只好在大街上走来走去冲淡饥苦。忽然，他从一家亮灯的玻璃窗中，看到一家人正围坐在餐桌边吃饭，丰盛的饭菜把墨索里尼完全吸引住了，他不顾一切地冲进这家的屋里，一下把这一家人全惊呆了。墨索里尼站在那，只说了一句话：“可有面包吗？”没有人理他，等了好一会，才有人默默递给他一块面包。他说了声“谢谢”，还是没人应声，最后，他又说了声“晚安”，就退出了那家的大门。
墨索里尼流亡瑞士期间，夜间读一些理论书籍，研究社会主义。他曾博览马克思、黑格尔、马基雅弗里、拉萨尔、尼采和巴勒多等著作。他从尼采那里学会了痛恨群众，又从马克里那里学到了爱护群众。据他自己的记载，他年轻时，衣袋里经常装着马克思的肖像。青年时期的墨索里尼曾是个狂热的社会主义分子，他到处讲演，宣传社会主义思想，为此几次遭到逮捕以至被驱逐出境。由于宣传社会主义，他先后一共被捕过11次，于是这便成了墨索里尼在1940年7月一次谈话中，称列宁为“同志”的资本。多次的监狱生活，给他留下深刻的记忆，到他成为大独裁者之后，对监狱的事宜都采取回
避态度，有一次他在加勃里当时，有人邀请他参观一座监狱，对此他先是一楞，接着就果断地拒绝了邀请。
1904 年他回到意大利，又做了10 年的社会主义者。这期间他加入了意大利社会党，当过社会党的讲演人。年青的墨索里尼颇具文学天才，这时期他致力于笔墨生涯，经常给报社写些新闻稿件。他的文字虽欠峭拔，却也清晰流畅，是报界满意的撰稿人。这时，他也曾想在文坛上出头露面，但终未如愿。开始他曾写过一部文学作品《大主教的情妇》，因没人给发表而告失败，还写过一本《约翰斯传记》，1909 年墨索里尼在福里办起一家报纸《阶级斗争》。这家报纸成了当时社会主义者的报纸，由此墨索里尼也成了当时意大利社会党人和革命党人所熟悉、敬佩的人。