她買了一身粗布衣裳和斗笠，躲去偏僻角落打扮成農戶模樣，蹲在路旁盯了半晌，果見幾輛騾車拉著滿滿的糧食前後列隊，要出西市往碼頭而去。
她忙忙上前綴在車隊之後，一路小跑著出了城門，再行了一里地。待天邊一輪紅日躍出時，碼頭已隱隱在前。
貨船三三兩兩停在碼頭，客船還未靠岸。要等第一批貨船離去，騰開碼頭，客船才會靠岸裝客。
路邊有賣早飯的小攤販，包子、饅頭、米糕俱全。
貓兒尋了處空桌，要了一碗稀飯、幾個包子，低頭悶吃，心中盤算著到底是去江寧好還是蘇杭好。
沒過多久，周邊用飯的船客和腳夫越來越多，拼桌的也越來越多。
她將瓷盤裡包子吃完，一口一口吸溜喝著稀飯，耳中聽得第一輪客船靠岸的牛角聲響起，立刻放下碗，便有人問道：「小兄弟，可是吃飽了？」
她推開碗，口中連道：「吃飽了，吃飽了。」隨手丟下兩枚銅板，提起包袱皮，要起身為等著坐的人讓位子，便聽那人續道：「吃飽了，那便隨咱家上路吧。」
周遭忽然變的極安靜，安靜的聽不見市井凡人的話語聲。
晨風徐徐吹動，河面漣漪如波，天邊飛鳥已開始無憂無慮的翱翔……每一處都寫著她幾乎要品嘗到的二字。
自由。
她緩緩站直了身子，面色無波的看向眼前人。
*——*——*
黃昏時分，霜楓山腳下，人語聲、馬鳴聲不絕於耳。
馬車停在工部早早搭出來的一排帳子前。
隨喜從車廂里跳下來，往手上啐了口唾沫，轉頭從身後拉出來個掙扎不停的麻包，一使力扛上肩頭，一路小跑到了帳子近前。
他雙眼極快在沿途帳子上搜尋，等在一處搭帳子的木料上瞧見細微記號，立刻一撩帳子帘子，就手將麻袋往裡間榻上一丟，抬腿便走。
麻袋裡的貓兒被摔的哼哼幾聲，便聽有人嬌呼一聲，緊接著便解開細繩，扯著麻袋底將她往外一倒。
乾坤翻轉幾回，她在地上滾成個泥蛋，頭暈腦脹中，有位倩影婀娜的妹子撲上前來，一把揪住她衣領，強壓著哭腔叱罵：「好你個沒良心的，自己倒是金蟬脫殼，將我們幾個害的好慘……」
她一把拉起衣袖，將青紫手臂送到貓兒眼前：「你做下的孽喲……」
貓兒瞧清眼前這女子竟是明珠，原本被捉的滿腔憤然被心虛取代，忖著明珠被她牽連受了鞭打，訕訕一笑：「你路子廣，就不認識一個手輕的鞭子手？」
她坐在地上半晌，耳中聽著明珠的嗚咽哭聲，這才嘆口氣，轉去榻上摟了明珠：「莫哭莫哭，姑奶奶一條腿都踩到船上了，依然被人捉了回來。合該大哭的人是我才對。」
明珠抹了眼淚珠，質問道：「還敢逃跑嗎？你逃，我們就要遭殃。」
貓兒著急道：「旁的幾個呢？五福他們呢，也被打了？」
明珠吸了吸鼻子，鬱郁道：「殺雞儆猴，暫時只打了我一個……」