後四個字如驚雷一般將蕭定曄打的險些喘不過氣來。
他眼圈一紅，立刻道：「並非孩兒威逼她接近父皇，背後操縱之人……」
皇帝聲音疏離：「是誰？」
蕭定曄立刻搖頭：「孩兒還未打聽出來，唯有讓胡貓兒依計行事，以做斡旋。」他現下不能供出三哥，沒有任何明顯的證據，只會讓父皇以為他在挑破離間。
皇帝的聲音略略緩和了幾分：「如若朕沒有覺察出來，你準備瞞到什麼時候？等朕被人刺殺後你才站出來嗎？」
他的身子越發顫抖，只一瞬間喘不過氣來，半晌方哽咽道：「祖母、母后和父皇，是孩兒一生要護著的人。孩兒絕不是……絕不是……」
皇帝一瞬間動容。
他這些兒子裡，老六康團兒見了他嚇的唯唯諾諾。老大到老四，全都一本正經的自稱「兒臣」。唯有老五，在他面前從來都親昵的自稱「孩兒」，令他在朝堂政事之餘，還能享受至親之間的天倫之樂。
半晌，皇帝方撫著他發頂，道：「去吧，莫讓為父失望。」
他抹過眼淚起身，目光觸及案几上的貔貅墜子，一時不知該不該取回。
皇帝嘆了口氣，將墜子遞給他，道：「胡貓兒，朕要將計就計，將她放在眼前。你同她……」
蕭定曄忙忙道：「只是孩兒喜歡她，她還不知情。」
皇帝看著自家的傻兒子，終於忍不住出聲指點：「她向朕討了自由，等尋出威逼她的人，便要出宮。你自來貪玩，若只是一時的心思也就罷了，切莫……」切莫同他一般陷進情事裡，多少年都無法開解。
蕭定曄只點點頭，低聲道：「孩兒知道了。」
皇帝看他這番模樣，不由嘆了口氣，問道：「胡貓兒醒了，你要不要進去瞧一瞧？」
蕭定曄照直道：「孩兒雖擔心她，可外界並不知孩兒喜歡她。若傳了出去，形勢反而更亂。孩兒喜歡她，也只是一時之興……」
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事發三日，金水河面已結了冰。
先帝在位時，有何為難政事，便喜歡在河上泛舟。一遠離人和事，往往會有特別的靈感。
後來先皇去世，皇帝繼位。每年冬日，在先皇的生辰日，皇帝都要在河上泛舟，算是當做悼念先皇。
蕭定曄行走在河畔邊，看著白茫茫的冰面，心中也如這冰面一般，看不透底下到底是什麼。
他說他喜歡胡貓兒，他以為只是搪塞。
然而等說出口，他卻有一種釋然。
喜歡一個人是怎麼樣的，他從來不知曉。
這麼多年，他心裡除了記掛著祖母、母后和父皇，記掛著他在未來如何護著這幾人，再沒有人能讓他放在心上。
他也沒有機會去嘗試喜歡一個人。
三哥是如何對大位志在必得，又是如何不念親情，他從四年前起就已明白。