葉梅芸方一踏進院子，就瞧見了管湘君正著一身素袍跪在石磚上, 脊背挺直，叫人莫名瞧出來些堅韌。
葉梅芸身後跟著的丫鬟手中打著絹傘，見狀輕聲道：「夫人, 這……」
現下正是日頭毒辣的時候, 身上好似被火灼烤著, 背上的汗水沾濕衣料, 又重新粘回身上，黏黏糊糊的難受。
但寒氣卻從冰冷的石磚上逐漸向上蔓延, 沿著膝蓋往上走，最重停留在肺腑之中。
內里是無盡的冷，皮肉上卻裹著一層熱，兩廂衝突之下, 最是難捱。
葉梅芸聽見了丫鬟那一小句，目光落在管湘君的膝蓋與石磚接觸的那一小塊, 石磚多稜角, 只怕現下已經是一片難消的青紫了。
她微嘆了一口氣, 提步向前走，路過管湘君身旁時腳步微微一頓, 卻又好似半點沒有注意到管湘君似的，只是語調淡淡地對身後撐著傘的的丫鬟道：「你們在外面候著吧。」
她來時身後跟著浩浩蕩蕩的好一幫丫鬟婆子，但真等著進來便只剩下兩個打著絹傘的了，此刻兩個丫鬟彼此之間對視了一眼，輕聲應下道：「是。」
但腳下卻動了動，絹傘遮住的陰涼剛好籠罩在管湘君身上，為她遮去了大半的壓力。
管湘君雙唇動了動，方不過發出了一個音節，便聽見葉梅芸冷聲道：「夫人不必多言，有什麼話進了裡邊兒，說與老夫人聽便可。」
說罷，便提裙抬腳，拾階而上。
屋子裡，二夫人潘玉娥正嬌嬌地守在老夫人身邊，給她捏著肩，時不時地還輕聲說點什麼試圖哄著老夫人暢快些。
那股子勁頭，便好似若老夫人身下坐著的是龍椅，她定然是皇帝身邊兒最能討巧賣乖的閹臣。
見著葉梅芸進來，還親熱地招呼了一聲：「三妹妹來啦，快坐過來喝口茶，也好潤潤氣兒。」
葉梅芸不算喜歡她身上那股子圓滑勁兒，因而只是略一頷首便算作還是應下了，轉而對老夫任問安。
楚老夫人今日遠不如同沈瑞共用晚膳那日瞧著精神矍鑠，她不問事許久，因此從來瞧著都沒有今日這般的老態，可見楚泓出事對她的打擊並不算笑。
「兒媳給母親問安。」
楚老夫人緩緩睜開眼看向她，眼中是說不出的意味深重，但看了許久，也只是沒什麼氣力地輕聲道：「你來了啊。」
葉梅芸應了一聲，兩人對視之間卻好似一場無聲博弈般，互相試探著對方的態度。