覃婴不想知道了。
钉木板的佣人来回了话，蔺氏方才端起面前的温茶饮了半盏，长长的吐一口气。
依稀还能听见里间小儿的啼哭声，但也渐渐转低了。
芳姑从里头出来，跟蔺氏回禀：“肯吃奶了。”
蔺氏颔首：“嗯！那两个打发了？”
“是！依着太夫人吩咐，该给的给足了。出去后自当守口如瓶。”
蔺氏看起来很是满意，转而看向已在边上立等多时的屠兕。
老管家颇为恭顺，始终弓腰低头一言不发。
蔺氏挽起温善的笑容好声探问：“兕翁可是有恨？”
屠兕仿佛惊了一跳，忙作揖：“太夫人何出此言？”
“老身出手心里有数，那一巴掌是实打，没留余地。”
“呃……”屠兕有些尴尬，讪讪一笑，“主子教训下人，理所应当！”
“你可不是下人哟！”
屠兕默然。
蔺氏向黎嬷嬷递去眼色，仆妇会意，自袖中取出枚信封，上前交在屠兕手里。他好奇接下，又依蔺氏之言顺从地将封内纸页抽了出来，展开一阅，顿时百感交集。
“这、这是？”
蔺氏微微笑：“脱籍还契，恭喜兕翁赎得自由身，不再为奴！”
不知何时芳姑端来了圆凳，搀扶老管家好好做下。他因激动而两手发颤，脸颊上洋溢着异样的红晕。
黎嬷嬷忍不住揶揄：“小姐善心发得太过，瞧给人高兴得，别中了风，倒赖您好心办错事。”
措辞不无刻薄，引得蔺氏都不免啐她一声：“烂嘴！”回头还安抚屠兕，“你且稳一稳，这事保险是定下了，只不过契书是同账册锁在一起的，立时放了你恐怕那蠢小子回来与我不依不饶。还得为难你在猰儿跟前装一阵子。横竖契书你收着便是，待我要做的事都妥了，就寻他说。理由也有现成的，从军且有个年老释归，跟了他这几年无功总有劳，该许你享几年清闲安度晚年。”
屠兕泪都下来了，一个劲儿向蔺氏拜谢。
蔺氏受得起，可又说：“当然，蠢小子若回不来，这些借口便可省了呢！”
屠兕神色一顿，含笑不语。
冬天日头短
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