在一個鐵板魷魚的攤子，層層疊疊的人群後，扎著馬尾的小姑娘抻著脖子，聚精會神地看鐵板上滋滋冒煙的魷魚須。
肖磊以為她在排隊等吃，便沒吱聲，隔著一條街道等。等了兩三分鐘，肖瑩離開了，手上空空如也。
「肖嘎嘎！」肖磊喊了一嗓子。
肖瑩聽到聲音，四下找了一圈，終於和肖磊對上了眼。
「哥！」她顛顛地往這邊跑，馬尾甩著圈，書包里的文具盒叮噹直響。
「你咋沒買？」肖磊問她，「想吃就吃。」
「我沒想吃。」肖瑩道，「都福馬林泡的。」
肖磊心底一酸，從屁股兜掏出錢包，抽了張二十的給她。
「不用，哥。」肖瑩扭躲著不肯接，「我有錢。還有。」
「有個屁有。拿著。吃不了幾個錢。」
「給二哥吧。」肖瑩仍不肯要，「二哥學習好，我學習不好。」
「跟學習有毛關係。」肖磊硬把錢塞到她校服兜里，「你二哥也沒屈著。」
「就屈你了。」肖瑩攥著那張二十塊，垂著頭悶聲道，「我和媽，都靠屈你活著。」
「行了。」肖磊拽了下她馬尾，「快走兩步，回家把豆角撅了。」
肖磊現住在一個70建的老小區。雖然是老樓，但租金可不便宜。五十平米，一個月三千。
肖磊咬牙也要租這兒，無外乎這裡處於實驗小學和重點高中之間。肖瑩和朱有路都是走讀，離得近些，小的能安全點，大的能多睡會兒。
穿過破舊骯髒的樓道，肖磊掏出鑰匙開了門。肖瑩踩掉運動鞋進了屋：「姚阿姨來過了。」
姚阿姨是肖磊雇的護工。他後媽呂艷全身癱瘓，不能自理。一開始送到公立養老院，後來覺得對不起肖瑩，又給接回來了。
但問題隨之而來——誰伺候？
首先排除朱有路。其次肖瑩才十歲，餵個飯擦個臉還行，其他的做不了，也不能讓她做。
肖磊伺候？靠北，肖磊才不想做呢。不是親媽，沒感情還尷尬。而且擦屎尿這事兒，太噁心了，別說做，瞅著都上火。
那就雇護工吧，一天一百五。貴，可也只能這樣了。
肖瑩跑到裡屋跟呂艷說話，肖磊進廚房洗手做飯。
他現在一個月工資一萬，這在D城屬於高收入，他開始也覺得不少。
可俗話說不當家不知柴米貴。他很快就發現，一萬屁都不算。
房租，護工，醫藥費，還債。這是大頭。還有水電費，伙食費，學費，雜費...甭說盈餘，那是窮得叮噹響。
窮到什麼份兒上，肖磊腳上就一雙鞋，都沒換洗的。髒了刷刷，第二天沒幹就濕著穿。後腳跟的鞋底已經漏了，下雨天直進水。