話說林如海乳母李媽媽自打得了如海命令，便帶著幾個得力下屬，一行人加緊趕路，星夜兼程，比身負採買重任的林淼早了許多時候入京。
李媽媽做事滴水不漏，先打發小廝去榮國府稟報，謊稱林如海遲遲不見黛玉家書返回，又兼身體抱恙，甚為懸心，輾轉難安，特命乳母上京探視賈府眾人並林黛玉，兩日後便到。
這邊廂，李媽媽自去城中先尋了一處客棧安頓下來，再換了身兒華麗衣裝，厚厚撲過一層粉，招搖過市往寧榮街而來。
且說，寧榮街上也是人來人往，只無人敢往榮國府門前瞎湊。榮國府守門小廝們見閒來無事，三三兩兩聚在一處磕牙。
李媽媽帶著老管事林旺並一個粗壯僕婦一步三晃走過來。“勞您駕動問一下。”李媽媽未語先笑，身後林旺已然上前挨個往小廝手裡塞了足足一兩重的銀子。
財帛動人心，本來眼高於頂的榮國府小廝們看見李媽媽穿得彩繡輝煌，越發不敢輕視，紛紛打著揖上前問候。
“這位媽媽，您有話但請直說。凡是咱們知道的，必直言相告。”
李媽媽緩緩接道：“咱家老爺是外放官員，如今要回京任職，思量著購買一處像樣的宅院並置辦些得力的下人。我看著貴府後邊兒幾條街有處大宅閒置著。且這宅子主人也姓林，正好與我家老爺同宗。我斗膽看著那宅子甚好，可遍尋不見那家主人。聽聞那宅子主人和貴府有著姻親，尋摸著來此探尋探尋。”
為首一個小廝搶著道：“您還真來對地方了。那宅院原來是林侯府上的，正是我家姑奶奶的舊宅院。我家姑爺如今升任巡鹽御史，長年待在姑蘇，京城的老宅就閒了下來，只有幾個老僕人負責打掃看護，原沒人住。但是，他這宅子如今近八成是不賣的，過個兩三年您倒可以考慮考慮。”
“這話怎麼說來著？”李媽媽詫異詢問。不等那小廝張口，已揮手示意林旺又遞了一錠銀子過去。
果然，那小廝痛快回答：“不瞞您說，這林府上的姑娘現今正在俺們府里住著，俺們姑奶奶前些年沒了，偌大一個林府就剩了這獨一位的姑娘。”那小廝說著，壓低聲音，湊近李媽媽耳邊補充道：“而且我們聽說南邊這位御史老爺身子也不大好，怕是就要——”
剩下的話小廝沒敢說完，但意思卻已十分明顯。李媽媽聽著，忍不住氣得眼皮直抽——這就是榮國府教養出來的好下人，當著外人徑直議論主子不說，還敢排喧主人家命不久矣！而且話里話外的意思都是林家已是絕戶之門，只等林老爺沒了，那宅院就歸了他們賈府。那時賣或不賣，便由他們說了算。
林旺本是個藏得住心思的人，聽到這話，也駭得面容失色，與那粗壯僕婦對視，彼此暗暗驚心。
李媽媽到底經的事多，咬牙忍住怒意，向小廝略略欠身，“多謝您知會，既如此，俺們與那林宅便無了緣分。只是下人仍需採買，一事不煩二主。貴府世家大族，下人八成都是家生的。但是到底熟悉京里情況，煩請您指引一位府上管事媽媽，我這裡仍有厚謝。”