鈕雲就站在黛玉身邊，看見她神色不對勁，低聲勸慰道：“這便是宮女了，說得好聽些，不過也是家僕。那些人家還都巴巴送了女兒來，本就志不在此，所以受些磨折也無甚話好講。”
黛玉聞言，看了看鈕雲——果然這便是皇家了。
可是賢親王府卻不是這樣。兩家定親之前，黛玉只去過賢親王府一次，卻深深為府里氣氛所感。無論你走在哪裡，看見的丫鬟、小廝都是笑臉迎人的。花也好，水也好，窗明几淨，規矩謹嚴，不僅後宅沒有亂七八糟的事情，就連奴僕都約束得很好。
黛玉想著，便走了神，竟連皇后娘娘問話都沒聽見。
鈕雲忙推了推她。黛玉茫然四顧。
皇后娘娘只得又問了一遍道：“玉兒你見多識廣，不知道你是否聽說過這世上還有一個茜香國？”
黛玉搖搖頭，老實回答道：“倒是不曾聽說過。”
皇后娘娘便道：“說來確實是件稀罕事。此回咱們大選的消息，不知怎麼竟也傳到了它們蠻夷外邦之地。還有那羅剎國、茜香國並下邦朝鮮派遣使臣，送了美人來。其中這個茜香國，聽說不僅盛產香料，國里還是女王當政呢!”
“哦？竟有這等稀罕事？”賢親王妃替黛玉答道。
黛玉也是立時被引去了目光，茜香國、還是女王？
“敢問皇后娘娘，那茜香國可是在海上？”黛玉追問道。
“正是。據說只是巴掌大小一座小島，卻也住了許多人。聽來的使臣們說，她們那裡一年到頭都是盛夏，百姓常常衣不蔽體，可見並不是什麼好去處。”皇后娘娘道。
黛玉卻不這般以為。林淼他們率領林家船隊下南洋，走海運，如今已有三四個來回了。黛玉雖不曾聽他們說過什麼茜香國，但是提起海上經歷並沿途所遇各國各地風土人情皆十分有趣。
所謂常年衣不蔽體定是因為當地炎熱，時人衣裳穿的輕薄了些。那茜香國既然能送美人進京，想來也是有船隊，通教化的。還是個盛產香料、由女王當政的小國。可不就是她下南洋首選的好去處嘛!黛玉不由得心花怒放!
“不知那茜香國的使臣並秀女現在何處？”黛玉請問道。
“使臣就在前朝面聖，秀女卻要待一會兒小選結束之後，再送來，與我等過目。”皇后娘娘隨口道。
前朝？黛玉默念。