"桑瑪。"
"有!"
"你對生苗的寨子可熟悉?我見你昨天晚上跳的舞與苗民的頗有相似之處。"
桑瑪笑開，"那是諾蘇一族的舞蹈。不過，請問什麼是生苗?苗族我是知道的，生苗是另一族嗎?他們住在哪裡?"
"湖南。"
"鳳凰城?"
兩名皇子互相看了一眼。
"你知道紅苗鳳凰寨?"十四阿哥脫口而出。
"鳳凰有好多寨子。可，為何叫生苗、紅苗?"
"那些苗民尚未開化，生性剽悍不馴，故稱為生苗。"
八貝勒平靜地解說著，桑瑪卻能感到其中的不屑與厭惡。
"因為朝廷沒有去宣教，不讓苗民的孩子上學，不把他們當大清的子民看待?"桑瑪忍不住反問一句。
沒人回答。過了會，八貝勒輕輕道，"如今湖南苗人作亂，附近漢人縣鎮遭劫難，數百人被殺，十幾處村莊被洗劫。今年，朝廷派軍兩千有餘，其中四百餘人、在兩天之內喪命於崇嶺中的苗寨。"
桑瑪困難地吞咽著，"……他們用的什麼旗子?"
"旗子?"什麼意思?
"如果使用三角形的那種小旗子，那就是戰旗、令旗。只要旗張在，苗族的勇士便在，所有村寨里能揮刀射箭的男人，都會跟著首領去戰鬥。"
八貝勒沉吟了會，"郭琇的摺子上好象有提到。"
"八哥，是否保郭琇……"十四阿哥輕輕問道。
"先不忙這個郭琇。桑瑪，你可知，如果應對苗寨?"
桑瑪想的是老爹的一名同期軍校同學，在與部族叛軍交手時的悲慘遭遇。一整個團被打得七零八落，白白葬送在險惡山水間，連屍骨都難收!
"一個寨子還可以收拾，若是一百個寨子一同呼應，大清的軍人……五千、六千的根本不夠。"
十四阿哥倒吸一口冷氣。"就不信比噶爾丹還難打!"
桑瑪還是聽了不少這個蒙古部落王的故事，笑了起來，"那是因為每個寨子都是個堡壘、易守難攻，而外地的士卒又不熟悉地形，剛開始時當然要吃虧。若是重金找來當地嚮導，各個擊破、尤其是領頭的寨子，那要平起來不難。難的是今後。"
桑瑪抬起頭，深深望進八貝勒的眼中，"若僅僅是彈壓而不去安撫、歸化、教育，那些戰死者的兒子、孫子，長大了後就會向漢人、滿人復仇。難道您很喜歡看到每隔二十年就打仗?!"
"你放肆!"十四阿哥喝道。
桑瑪立即站起、彎腰、單膝行禮，眼睛都不眨一下。
"桑瑪有失禮之處，還請八貝勒和十四阿哥贖罪。"
"坐，桑瑪。你說的有理。"
八貝勒聲音溫和、語速緩慢，卻隱含不容反抗的威嚴。那是種從出生就在培養的氣勢，讓桑瑪不由自主地就照辦。
這怎麼跟面對四貝勒時差不多?唉，都是一個爹生的，等級和權力也一樣，連氣勢都像……唉!
小小的桌子四周靜得可以聽到不同人呼吸的頻率。
桑瑪最先受不了這份沉默。她開始不安分地吃點心，順便偷看倆皇子的沉靜面容--這十四阿哥好象比十三阿哥沉得住氣，雖然他也不過十幾歲，卻比不是她正當此年紀時能比的，也就是說，"人比人氣死人!"