一個看似穩定的局面，各方都處於短暫的平衡。但桑瑪卻加緊了手上的部署，連帶著把和碩雍親王胤禛也拉進來。
還有一年了……
很多時候，桑瑪在思考康熙帝的想法。老人家的身體不錯，時不時也召些低位階的年輕嬪妾們伺寢，但不大像他登基的前二十年那樣慷慨，基本上她們都沒有封號、或是封號很低。
可還是有些信號的，比如很多應該重懲的貪污犯在交還了些錢財之後打發回原籍念書，或是弄去修訂史書書庫什麼的，還有就是老皇帝開始關心每一個兒子、孫子。
大阿哥跟二阿哥仍然關得嚴嚴實實的，但有了病還是有太醫去看望，生了孩子或死了老婆也有恩旨之類。當然他們都沒有十三阿哥那樣的待遇：十三阿哥的身體基本康復之後——即使沒有全好，也得裝出精神不錯的樣子——重新在暢春園出入，祭奠生母與清皇室的祖先，安排兒女的婚事，與皇父對詩論文甚至交流兒女經。
十三阿哥教女兒寫字、教兒子騎射，是皇城中有了名的慈父，有時還帶了最心愛的小女兒跑去皇父跟前獻寶……讓關心他的人欣然，反對他的人忌憚。
“十三阿哥真是疼女兒啊!”他的女兒是宗室中少有的嬌養，倒不是嬌生慣養，而是嬌滴滴不怕生人不畏長輩，即使出了錯也是小娃娃的錯處，何況一個處處替女兒陪不是的“孝女”父親經常讓人哭笑不得。
桑瑪跟漂亮的小娃娃——唐四娘生的——左親右親，直到小傢伙又看上新的玩具——若蘭為止。這人小鬼大的娃娃見到好看的女人就撲上去親近……真不知是生錯了性別還是大人們教育有偏差，總之……呃，還是挺可愛的……
“女兒就是生來疼的。”尤其是您這位不講道理的姑奶奶大人在，小的敢對孩子不寵嗎?不然說不定就女人和女兒一起被拐走了……就這點而言，他是第二可憐的皇阿哥，最可憐的自然是更加敢怒不敢言的雍親王四哥。
“真是幸運的孩子。給您請安了。”桑瑪望著遠遠的一大一小倆美人兒鬧在一塊，現在才想到向十三阿哥打了個千——她在外更加經常穿男裝，以保持年輕俊美的樣子。
“呵呵，桑瑪，什麼時候你這麼有禮了?”
十三阿哥的眼中也都是真誠。有時她覺得也許這位未來極受寵的皇弟，也許真的是個名副其實的賢王……
“……桑瑪?想什麼那樣出神?”千萬不要是看上他了!千萬不要!
“啊!桑瑪在想，您還是好好保重身體，以便將來出力報效。”她含著深意道，不意外他微眯眼。那眸中閃著的，是精明。
“好，我明白!”他輕輕點頭。“哪，有什麼在下可以效勞的?”
“您，就這樣，很好!”
去年的正月里，皇四子和皇十二子奉旨去告祭永陵、福陵、昭陵;今年，他們兩個是千叟宴的司儀。
桑瑪與那位十二貝子胤祹沒什麼交集。印象中他是個比較安靜本分的人。不過，身為皇帝的兒子，任何人也別想從權力的旋渦中跳出來——十二貝子與三王府、四王府、八貝勒府、十四貝子府來往都勤，讓人很難弄清楚他的本意。
不過，隨著康熙帝的年歲增大，年長皇子們的繼位優勢在迅速減低。大家的眼光開始盯向年輕的皇子們，而漸挑大樑的十二、十四貝子，甚至重回政治中心、還隨駕巡幸京畿的十三阿哥，都成為矚目的重心。
基本上，桑瑪開始相信，在年輕的兒子們還無法擺脫年長的兄長和精明的大臣們影響的時分，老皇帝的繼承人只有一個選擇……
可問題是，她知道康熙只當了六十一年的皇帝，但她早忘了他是哪個月逝世的!