秋日裡落葉已滿江，天霜河白，又是九月初三鉤月涼甚。
忙完了的沈恙跟一直不怎麼忙的廖逢源終於碰了頭，兩個人坐到一起，聽聞張廷玉夫婦九月底便打算回桐城，索xing請了兩人過來坐坐。
顧懷袖跟張廷玉，對那羅玄聞之事皆絕口不談。
這一位背叛過沈恙，可謂是個有野心的人，就是本事上差了一點，眼力上差了一些。如今沈恙還在江寧，羅玄聞根本不出去，整日裡只待在小院兒里，曾問張廷玉借過幾本書看，倒也安生。
咬人的狗不叫喚，顧懷袖平白對羅玄聞的存在產生了一種奇異的預感。
他也不是沒有過飛huáng騰達的時候，曾在沈恙手下做事的羅玄聞，可謂是一人之下萬人之上，手底下每天過去的是成千上萬白花花的銀子；如今他沒了一指，雖只是左手，可畢竟不再是個全人了，還一無所有，是報應也是代價。
張廷玉肯救羅玄聞的原因，其實很簡單。
一則，羅玄聞多年跟隨在沈恙的身邊，對他的事qíng幾乎是了如指掌，包括對沈恙整個人；二則，此人能在沈恙手下爬到二把手的位置，代他管著那麼多的事qíng，並且處理得井井有條，可知此人頗有能耐；三則，此人沉不住氣，正如顧懷袖此前之斷言——不堪大用，他會在不合適的時機背叛沈恙，固然是沈恙技高一籌，可若是他自己夠聰明便能沉住氣，另謀時機。
這樣一個很有本事，也算是聰明，可有一點點致命缺陷的人，最好掌握了。
張廷玉看中的便是這種有瑕疵的人，更容易拿捏。
蠢人太蠢不能辦事，真聰明的人不會真心為你辦事，只有這樣有本事又不算頂頂聰明的人，用起來才放心。
所以張廷玉且養著羅玄聞，也不擔心他是不是要跑。
張廷玉的身份，就是他的護身符，到底是張英兒子，一點也不擔心。
顧懷袖曾譏諷他官二代，張廷玉也不喜歡旁人提到他的時候只說他是張英的兒子，可真正要到可以動用這身份的時候，他卻毫不猶豫，從不會覺得有什麼羞恥。
厚黑厚黑，jīng髓便在此處。
顧懷袖與張廷玉，皆算是jīng通此道之人，彼此心照不宣，所以基本對羅玄聞的存在隻字不提。
沈恙那邊一大堆的事qíng忙，似乎也終於沒繼續找羅玄聞了。
而今，那邊發了請帖來，卻是到了秋天賞花的時候了。
廖逢源作為巨賈，在江寧揚州等地都有幾處園子。
沈恙這樣的人就不必說了，聽聞平日裡熬粥用的是珍珠粉，泡茶的水來自虎跑泉，喝湯只喝第二碗，水晶蒸糕只吃皮兒……
你要問喝湯的第一碗哪兒去了？倒門口祭財神爺了；你要問那水晶蒸糕餡兒怎麼辦？沈爺吃剩的東西一律往江里倒，斷不給人吃……
總之這一位沈爺每天吃穿用度都要花出去千兒八百的銀子，好歹用的是他自己的錢，顧懷袖聽了只當是個敗家爺們兒罷了。
沈恙在江寧統共有三座園子，一座在郊外，依山靠水；一座在外城，半園子的花糙，半園子的女人；一座在內城，這倒是清淨，全仿著蘇州園林的jīng致細巧走。
假山湖石，紅楓huángjú，綠池青瓦，雕花窗，圓dòng門……
顧懷袖與張廷玉一道走著，走到一半便道：“光是一個沈鐵算盤便如此奢侈，我看皇宮裡都未必有這jīng致氣。”
張廷玉跟她搖了搖手指，“這話可說不得。”
可這偏偏是實話。
真論jīng致婉約，北方園林可沒法兒與南方相比。
他們往前走了一路，過了迴廊竟然看見一片小湖，一條長道延伸出去，最中心有一座兩層的湖心亭，可那長道卻沒接到湖心亭上。
木板鋪的棧道前面繫著幾隻小船，船邊擺著幾根槳櫓，兩名小廝跟兩名丫鬟請了張廷玉與顧懷袖上船，然後搖著船，這才到了湖心亭。
顧懷袖皺著眉，一副嫌棄表qíng，扶著張廷玉的手上了樓梯，這才瞧見兩位正主兒。
今兒都是帶著後園女眷來的，沈恙有幾名妾室，都生得弱柳扶風，韻味兒十足；一旁的卻是顧懷袖認識的廖逢源夫人劉氏。
她二人先相互廝認了，這才見沈恙那幾名妾室。
顧懷袖一看便知，沈恙這幾名妾室，都是瘦馬出身。
揚州的瘦馬分三等，一等瘦馬學琴棋書畫，歌舞詩詞，舞文弄墨妝容點綴，無所不通，chuáng上功夫也是一流；二等瘦馬則略通文采，多學管帳記帳打算盤，可謂富商巨賈cao持家務；三等瘦馬廚藝女紅，亦是相當出色。
這些人每每從貧苦人家挑選出來，姿容艷麗，養上幾年，由弱柳扶風而成傾國傾城之態，便由牙婆和養瘦馬的人貨與商賈。以揚州鹽商養瘦馬之風最盛，因而謂之“揚州瘦馬”。
傳聞第一等的瘦馬往往要上千兩銀子，便是千五也不為多。
如今站在顧懷袖面前的，可不就是一溜兒的瘦馬？
人太多，顧懷袖也記不住名兒，只依稀記了個姓氏，知道給沈恙管內宅帳本的一個姓陸，可若問她到底是哪個，又說不清了。
前面幾位爺開始敘舊喝酒，湖上卻過來兩條畫舫，下面站了個身段窈窕的姑娘，便在樂聲之中起舞。
顧懷袖看得一皺眉，倒是劉氏仿佛習慣了，旁邊那幾名瘦馬更是習以為常，根本見怪不怪。
沈恙只隔了一道屏簾，一手搭著酒壺，抬了小指指著下面那起舞的：“這是前兒有人送上來的瘦馬，廖老闆看看怎樣？張二爺？”
廖逢源咂咂嘴，“下面人送給沈爺的，必定是最好的，哪裡用得著老頭子我來品評。倒是張二爺，往日不怎麼來江南，怕還沒見過吧？”
見是沒見過，可聽過的就多了。
張廷玉只笑道：“張某不懂。”
“料想你們二位也不懂這裡頭的意趣。”
沈恙搖了搖手指，卻起了身，走到欄杆旁，將手中一壺酒的酒蓋給擰緊了，裡頭有機關，一扭便不能出酒。他抬手便將這一壺酒扔下去，“聽爺的話，跳支絕活兒，爺賞你酒喝。”