寧歸蘿怔住，再看站在這二人身旁從未見過的景應願，猜測到這便是拓名石認定的四海十三州新人第一，面容便有些不受控制地微微扭曲起來。
顧員外被晾在旁邊，看著莫名闖進宅門的這兩人與面前這三人似乎相識，惱怒之下更是氣血攻心，不由得踉蹌幾步，扶著座椅緩緩坐了下來。
他喘著粗氣，意識到自己被這群人戲耍了。他手指著宅門，整個人已經抖如篩糠：「……出去，都給我出去！若再不走，我就要喊人通稟城主，把你們打入大牢施以鞭刑！」
寧歸蘿哪裡受過如此威脅，當下又想拔劍：「真是口出狂言，我看今日誰敢！」
氣氛膠著之時，後院內奔來一道纖細單薄的身影。幾個丫鬟婆子緊緊追在正奔跑的少女身後，俱是滿眼擔憂：「小姐慢些跑，莫要摔著了！」
一路小跑過來的少女臉色慘白，瘦弱得幾乎脫了人形，光是跑這麼幾步，便有豆大的汗珠從她頰邊流下來，顆顆砸落在地上。
顧員外嚇了一跳，滿心的疼惜之色溢於言表：「皎皎！你怎的出來了，快回屋歇著，你這身子骨如今哪能受得了風！」
顧皎皎咬著唇搖搖頭。她先是扭頭看了看景應願，而後對著顧員外堅決道：「爹，留下她們吧。」
她脫了相的臉上只有一雙眼睛仍能看出昔日天真嬌俏的影子。顧皎皎頓了頓，眼底泛上幾分淚意：「我想活下來。」
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顧員外最終還是將她們留了下來。
許是不忍女兒的懇求，或是對這群外鄉人仍抱有一絲不切實際的希望，他依照景應願的意思屏退了所有家僕，偌大的堂屋便只剩他們幾個人。
「說吧，到底要問些什麼？」顧員外道，「我夫人去得早，只得了皎皎一個女兒。皎皎自小體弱，我們舉家上下禮佛誦經，為她祈福，家裡萬不可能生出你們說的什麼邪祟。」
顧皎皎坐在一旁，垂眼啜飲杯中的茶水，聽到這裡，眼睫輕不可察地顫了顫。
柳姒衣直接道：「既然如此，顧小姐是否有去些不應去的地方，近日可有察覺周圍有異常？」
她舔了舔嘴唇，聲音依舊是又低又怯：「我因為體弱，自小到大出門的次數屈指可數。若是想吃些玩些什麼，都是冬青替我從外頭買回來。」
提到這個名字，顧皎皎有些瑟縮：「說來唯一異常的事，便是冬青七日前忽然不見了。
「她不見的前一日，是去歌樓底下的糯餅鋪子替我買餅去了。回來便有些恍惚，倒茶時還不慎將茶水濺在我手上，燙出個燎泡。」