阿弦嘿嘿笑著，拉老朱頭來到堂屋。桌上居然有兩個扣著的菜碟。
阿弦得意道：“這是我做的。”
老朱頭蔓延狐疑：“怎麼好端端地……”半是好奇半是猜疑地打開扣碗，“喲，還真的做菜了？”
阿弦道：“我本來還想煮個湯麵……”
“別，千萬別。”老朱頭斷然制止。
原本好奇的目光轉作痛心疾首，此刻在兩人面前，碗中的東西，渾然看不出本來面目，黑漆漆的顏色，gān柴柴的品相，一嗅，被燒糊了的gān焦煙氣撲面而來，幾乎把老朱頭嗆得咳嗽出聲。
如果沒有些許微溫跟糊鹹味兒，乍一看還以為是一彈新鮮出爐的黑色濕泥。
“孩子，這是什麼？”老朱頭儘量和藹地問。
阿弦道：“是燜茄丁。”
老朱頭絕瞭望：“去年辛辛苦苦曬了兩個半月才曬好的茄子gān兒，你都給我白瞎了！bào殄天物，實在是bào殄天物……”
阿弦聽到“bào殄天物”四個字，臉上露出類似尷尬的表qíng。
老朱頭起初還以為她是意識到犯錯之故，但再看一眼，心忽然又惶惶起來。
他眯起眼睛：“不年不節的，你為什麼要做菜？”
阿弦道：“這不是孝敬您嗎……”聲音卻越來越小。
老朱頭問：“說吧，除去拆了我的廚房，毀了我上好的菜gān子，你還gān了什麼？”有句話叫“無事獻殷勤，非jian即盜”，現在的阿弦，就給老朱頭這種感覺。
而且越看，他越覺著心驚ròu跳。
阿弦道：“我……沒做什麼。”
老朱頭凝視她片刻，忽地撇開她，來到柴房前，將門推開看了眼，卻見裡頭空空無人。他想了想，回身進了堂屋，又將阿弦臥房的門推開。
“原來是把人挪到自個兒房裡來了啊？”老朱頭冷笑，“我當你怎麼無緣無故的就來……”
話未說完，老朱頭戛然而止：“不對……這是什麼味兒？”
他忽地如玄影一樣，微微仰頭，鼻子掀動。
阿弦站在他身後：“伯伯，我們不如先吃晚飯吧，待會兒菜就涼了。”
老朱頭顧不上再去心疼他辛苦曬好的茄子gān兒了，因為他發現了另一件讓他大為恐懼的事。
空氣中那股熟悉而久違的氣息，讓他心頭警鈴大作，他很快發現了自己的恐懼之源，以及這股氣息的來歷。
老朱頭回頭瞪向阿弦，失聲大叫：“你把我那支價值連城的老山參怎麼了？”
是夜，府衙之中。
打發了左永溟，袁恕己起身，慢慢地往臥房而去。
今夜繁星燦爛，清輝泛泛。
正在回暖，雖然走在廊下仍有些冷颼颼地，可是欄杆外頭的院地之中，卻已經傳來糙蟲歡快的鳴叫聲。
袁恕己止步回身，來至欄杆前，那糙蟲卻也機警，察覺有人靠近，便停止了吟唱，悄悄地潛藏行跡。
袁恕己笑了笑。
白日跟蘇柄臨在客廳中的那一幕，復又現於眼前。