至於“人命”兩個字，儼然不存。
等眾人的聒噪聲暫停，袁恕己道：“諸位，我有一事不解。”
戛然靜默，一人道：“大人何事不解？”
袁恕己道：“何為香火？”
老者道：“這個大人如何不知，自然是人丁興旺，傳宗接代。”
袁恕己道：“人丁興旺，指的是什麼？”
老者一愣：“這個、這個自然是子孫延綿，還有、還有兒女滿堂……”
袁恕己笑道：“原來是兒女滿堂，怪哉，為何不是兒兒滿堂？”
眾人均都啞然，一時分不清現在是怎麼qíng形。
那老者qiáng笑道：“自古說兒女雙全，哪裡有什麼兒兒滿堂……大人說笑了。”
袁恕己道：“傳宗接代嘛，只要兒子就是了，要什么女孩兒，以後每家子有了女孩兒，立刻如歐家一樣掐死，還省了無限米糧，豈非一舉兩得？”
直到這時候，這些人才聽出端倪：風向仿佛不對。
但這才是開始。
袁恕己仍是似笑非笑，忽地探出手指，點向先前說話的一名老者，又看看主簿記錄下的名字：“王先生，你方才大放厥詞，說要歐家的惡行乃是人之常qíng？現在當著本官的面兒說明，你殺了幾個嬰孩了？”
那王先生嚇得後退：“這？！老夫哪裡敢？”
袁恕己道：“本官聽你口吻熟練，想必跟歐張氏一樣，手上捏著幾條人命，所以才如此感同身受。”
王先生慌忙擺手：“沒有沒有沒有，大人不要誤會……”
堂上鴉默雀靜，仿佛從喧鬧的盛夏進入冷寂的寒冬。
堂外的百姓們也都豎起耳朵，為這種變故驚呆了。
袁恕己緩聲道：“你們也都還知道，香火就是人丁興旺，兒女滿堂，並不是只有兒子滿堂，如果真的要扼殺女嬰才能延續香火，實不相瞞，本官覺著……這樣的家族，就讓你們絕後好了。”
一片驚呼，卻又恐懼地壓低不敢出聲。
而刺史大人的聲音如此冷漠，就仿佛先前磨好了鋼刀，此刻舉著雪亮的刀刃，虎視眈眈。
他看向歐榮。
歐榮猝不及防，目光相對，驀地跪地：“無論如何，我祖母、祖母年高是真，按照律法……還求大人、大人網開一面。”
袁恕己笑：“虧你還是個讀過書的人，你知不知道網開一面的意思？”
歐榮怔住，袁恕己道：“捕獵飛禽的時候，張網四面，去掉一面，留一方出入之路，讓禽類有一線逃生的機會，當那老東西殘殺幼童的時候，她可網開一面了，當你們家人成為幫凶的時候，你們可網開一面了？如今卻來求本官？你覺著你們配本官‘網開一面’嗎？是誰給你的臉，誰給你的膽子？！”
歐榮嘴唇顫動，道：“這個、這個……”
袁恕己道：“如果你不是男嬰，你也早就成為一抹遊魂，又焉能為她求qíng，你賴以生存的原因，在本官看來，便是極惡之本源！而面對此等極惡而求qíng的你們，都是共犯！”
他環視在場所有人。
噤若寒蟬，被袁恕己目光掃視的每個人，都恨不得連自己的呼吸聲都停了。