老朱頭總感覺英俊吃的少，是因為對他的手藝“不滿”，所以心裡憋著氣兒，這點阿弦自然不知。
兩人在堂屋裡吃了飯，老朱頭便問阿弦今日在歐家的經過，並說外間已經傳到沸沸揚揚。
老朱頭道：“今兒來吃飯和打路上經過的人，都在說招縣的事兒，我的心也跟著忽上忽下，生怕你出事。”
阿弦道：“怕什麼？我是跟著袁大人去的，有他在，一定萬事大吉。”
老朱頭不禁笑起來：“這話倒是真的，你可知道現在整個豳州叫他什麼？‘混世魔王’！不過更多的老百姓們卻覺著他是好的，至少比先前的官吏都好，並沒官官相護，敢拿著那些有權有勢的人開刀，這倒好，又弄了一個歐家，以後這名聲肯定要飛到天上去。”
阿弦道：“我聽說是薛大元帥調袁大人來豳州的，大元帥實在英明，豳州這地方，也只有袁大人這般的官員才能鎮住。”
阿弦本不願再提歐家的事，但說到這裡，便再也忍不住，就把歐老夫人如何作孽，歐家跟當地的眾生相，以及那小女鬼芳姑等都說了。
老朱頭默然聽到最後，神qíng有些恍惚：“原來是這樣的，這可真是……qiáng中自有qiáng中手呀。”
阿弦只當他是在感嘆袁恕己所做，便道：“可不是麼？伯伯你瞧，這樣極惡的行徑，還有人替她們開脫呢，如果換了第二個官員，只怕就真的高高舉起，輕輕落下，仍是饒恕那老太婆了，但是袁大人不同……當時我聽著他叱罵那些無恥之徒，心裡……就像是漲cháo一樣，又像是燒著一團火。”
老朱頭回過神來，微笑著低聲道：“這倒是，惡人須得惡人磨。袁大人倒是一把鋒利的好刀，只不過……”
阿弦道：“不過怎麼？”
老朱頭道：“他這樣肆無忌憚的行事，絲毫也不收斂，只怕這名頭很快就要傳揚出去，還不知是好是歹呢。”
阿弦道：“什麼是好是歹？袁大人又沒做錯什麼，相反，他做的都是大快人心的好事。”
老朱頭道：“你覺著是好事，只怕有的人不這樣覺著。”
阿弦道：“誰不這樣覺著？難道是跟今日求qíng那些人一幫的？”
老朱頭笑笑：“好了，我不過隨口胡說了一句，你就認真起來了。橫豎你只是個小兵，如今既然調到府衙了，姑且就跟著刺史大人廝混就是了，但有一件兒，以後這種兇險的事兒你少摻和，安安分分地領你每月的俸銀就是了，別的半點也不許沾手，聽見了？”
阿弦不答，老朱頭喝道：“聽見了沒有？”
阿弦只得道：“聽見了。”
老朱頭橫她一眼：“手臂上的傷可還沒好呢，誰知道下次會發生什麼，我可不想整天提心弔膽……好不容易請了個‘鎮宅’在家裡頭，還指望著你比先前好過些呢，別再給我生事！”
阿弦方嘿嘿笑道：“鎮宅？”她回頭看一眼東屋：“伯伯，這說法好似也沒錯兒啊。”
老朱頭看她笑得歡喜，自己也忍不住笑：“可不就是鎮宅麼？每天好茶好飯百年的上好參湯伺候著，就差高高地供起來每日燒香拜拜了，他比那神龕里的菩薩還受用呢。”
初夏夜。
裡間兒的窗戶被悄悄地打開，外頭傳來的夜間種種聲響更清晰了，深巷裡的犬吠，老樹中的棲鳥忽然一陣鬧喳喳地叫，樹底下的糙蟲也爬出來，放膽鳴唱起來。
除此之外，還有很多難以形容的氣息，陌生之極。
月光從窗fèng中透進，溫柔小心地灑在英俊的臉上，他的雙眼睜著，卻仍看不見日夜，只從蟲兒自在的鳴叫里知道，已經深夜。
阿弦睡在堂屋，本來老朱頭想讓她睡自己房裡，他睡堂屋，阿弦堅持不肯，幸而如今已經不是寒冬臘月，兩張凳子拼起來，墊上一chuáng褥子，阿弦生得又纖瘦，倒也可以湊合。
因白日勞累，阿弦很快睡著了，但是腦中卻不時閃過在招縣的種種殘片。