還是府衙的那統領道：“這些孩子怎麼都睡在地上？”一語說完，地上那些小孩兒都慢慢地爬了起來。
這會兒安善也跑到阿弦身旁：“十八哥哥怎麼這時侯來了？我們還以為是管寺伯伯呢！”
另一個孩子也說道：“夜裡熱，我們喜歡睡在地上涼快些。”
這幾句問答之間，阿弦那原先都飄走了的魂魄才又緩緩地歸了位。
她的噩夢未曾成真，再沒有比這個更好的了！
阿弦緊緊拉住安善：“都沒事麼？”
安善道：“沒事呀。十八哥哥，你們是來陪我們的嗎？”
公差們雖然看這些小孩子玩鬧無事，卻因來了，又挑起燈籠四處看了一圈兒，並未發現異狀。
那小統領問道：“十八子，你說善堂有事，不知是怎麼樣？”既然是虛驚一場，這些人還有巡街的命令，自然不敢耽誤。
阿弦胸口如堵著什麼，緊緊地握著安善柔嫩的小手，她極快地想了想，道：“各位，能不能派幾個人留下來，在此處看守？”
小統領大感意外：“這是為何？”白跑了一趟已經是滿腹不快，若開口的不是阿弦——刺史大人跟前兒的新進紅人，只怕早就甩臉走了。
阿弦避開小孩子們，悄悄說道：“我、我怕會有別的事。”
小統領斜睨著她，忖度一番謹慎道：“我等奉命巡街，監察可疑人等，不敢怠慢，生恐刺史大人怪罪，既然十八子這樣說，我便派個人回府衙告訴一聲，讓府衙或者縣衙再撥幾個人來就是了，如何？”
阿弦道：“也好！”
於是分頭行事，阿弦留在善堂，小統領派人回府衙通知，頃刻，果然又派了四名士兵來到善堂外駐守。
安善等小孩兒渾然不知其他，只是十分興奮：“十八哥哥，是不是有什麼熱鬧？”又有的看玄影通身漆黑，長的英武，便湊過來，撫摸狗頭，拉扯狗尾。
阿弦苦笑道：“時候不早了，有熱鬧也是明兒，你們都快安分睡覺。”
眾孩童消停下來，仍竊竊私語了一陣子，才相繼入了夢鄉。
次日，隨著天明破曉，那些士兵們見夜來平安，便回去復命。
袁恕己得知夜間的轟動，正也有事要跟阿弦商議，便命人來叫。
阿弦卻幾乎一夜未眠，黑著雙眼來至府衙。
而就在她前腳離開之時，一輛馬車緩緩駛來，車夫跳下地，從內扶著一位先生出來，赫然正是英俊。
且說阿弦被傳到府衙，袁恕己才練了半路拳，見她來到，便跳出來拿了巾子擦汗，又問昨夜如何。
阿弦被那噩夢驚擾，只忙著去查看究竟，都來不及跟英俊說，當下便告訴了袁恕己。
袁大人將巾子遞給侍者：“你說什麼？孩子們被殺了？”
阿弦道：“是，所以我才求人在那守了一夜。不過大概是個不頂用的夢，方才我從善堂回來，他們都很好。”
袁恕己瞥向她：“有件事我想再確認一下。”
阿弦問道：“什麼事？”
袁恕己道：“你說的那個蒲瀛，當真是被馬賊所殺的人？”
阿弦脫口答：“當然……”話未說完，戛然止住！
阿弦翻看過滄城整整一縣的失蹤人口檔冊，上頭所記載的名字里，多的是死在馬賊手底的百姓冤魂。