蘇柄臨低低笑道：“我向來是個心急的人，年紀大了，時日無多，總是比較著急些。”
他打量著英俊：“老朱的事應該只是一個開頭，但只要有了開頭，必然會盤根錯節，最後不知會發出什麼來。你要留心了，如今不再是長安居大不易，桐縣更是是非之地。”
英俊道：“老將軍也要留心，你將自己擺在了明處。可知如此一來，你便已經是兩面兒的眼中釘了。”
蘇柄臨笑了兩聲，然後正色道：“那孩子該是時候離開這裡，你也是時候該走了，再不走，我怕就來不及，別弄得最後玉石俱焚。”
英俊道：“您說的對，只要有了開頭，就會盤根錯節，結出些善果惡果來。”
蘇柄臨忽問道：“你呢？是善果還是惡果？”
英俊淡淡道：“我的惡果已服下，以後不會再重蹈覆轍了。”
蘇柄臨又笑：“你既然服了惡果，卻還大難不死，只怕將來遭殃的會是別人。”
英俊道：“老將軍保重，我該走了。”
英俊緩緩轉身之時，蘇柄臨忽叫住他：“崔……”他話鋒一停，道：“你會看著那孩子嗎？”
英俊道：“您是說阿弦？當然，我曾經答應過朱伯。您卻為什麼這樣問？”
英俊背對著，又看不見，蘇柄臨徐徐鬆了口氣：“那個孩子，著實特別的很，跟……”
他未曾說下去，只生硬地打住：“好了，你且去吧，我不送了，祝你一路好風。”
英俊舉手，側身向著虛空輕輕地做了個揖，然後便出門去了。
一直看著英俊的背影離開，蘇柄臨仍站在原地未動，原本巋巍的身軀，也似有些傴僂了。
連續數日，阿弦都是昏昏沉沉，極少進茶飯湯水，謝大夫跟高建兩人輪番照顧，袁恕己得閒便往朱家來。
阿弦做了好些夢……有的是真的，有的卻像是幻覺。
她看見自己小的時候，被老朱頭領著，在一個huáng土遍地的地方，烈日炎炎，阿弦走的倦累，口gān舌燥，老朱頭把她放進一個竹筐子裡，背著趕路。
他的雙腳都磨破了，臉上曬得烏黑皸皮，卻仍打起jīng神來哄她開心。
那時候因跟高麗作戰，越是靠近邊陲，逃難的人越多，老朱頭每天最cao心的，一是如何看好阿弦，二是找吃的。
就算是找到一棵野菜，他也要留最鮮嫩的葉芽給阿弦，自己把旁邊的爛huáng葉仔細嚼吃進腹。
阿弦仍是餓得哭。
那夜，老朱頭不知從哪裡捉了一隻地老鼠，剝皮洗淨，本要生吃的，阿弦嫌腥氣，無論如何不肯下咽。老朱頭只得用火烤了給阿弦吃，誰知香味散出，引來許多饑民爭搶，老朱頭只拼命搶回了一條不大的腿子，卻被打的鼻青臉腫，遍體鱗傷。
從那時候起，阿弦不再挑揀，只要有吃的她就會閉著眼也吃下去。
就算是在最深沉渾噩的夢境裡，想起這些往事，仍是哭了笑，笑了又哭。
忽然之間，是老朱頭的聲音——“長安，也是有可愛的地方的。”
眼前雲霧瀰漫，不知過了多久，似乎風雲從前方被一隻無形的手撥開，顯出地上一座巍峨壯麗的極大宮闕。
阿弦從未見過這樣廣大的宮殿，看起來就如同是仙人住的地方……幾乎比整個桐縣還要大上幾倍。
但又如此jīng致而真實，其中還有好些人穿梭不停。