阿弦輕聲道：“叫我看，讓他們罵罵也是該的。”
兩個人都驚詫地看向她，阿弦道：“他們被水災所苦，家破人亡，流離失所，朝廷有不能得力救援，他們自以為被朝廷所棄，又以為朝中都是張勱這種貪吝冷血的官員，當然憤怒，再多的怨念苦恨也是應該的。”
林侍郎居然覺著她這番大不韙的話還有幾分道理，可卻又過不去心裡的坎兒，便悻悻哼道：“但是這些話也太大不敬了，若不是這括州張勱瀆職，早該將這些刁民捉拿起來問罪。”
忽地桓彥范道：“問罪不問罪的還在其次，現在還不是冬日最冷的時候，若再冷下去，死的人更多，已經有怨聲載道了，若qíng形不得改善，真的會生出民變。”
“官bī民反麼？”阿弦喃喃，眼神變幻。
林侍郎臉色灰暗。
室內的氣氛就像是六月天的夜晚，悶蒸不堪，令人窒息。
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這一日，將到傍晚，有一人行過街頭，竟徑直往括州刺史府門前而來。
門口侍衛攔住，喝道：“什麼人亂闖？”
來者方住腳，停了停胸膛，朗聲道：“大膽，我乃長安來的黜陟使、工部侍郎林夏，你們還不速速報知張使君？”
侍衛大驚失色，見林侍郎氣度不凡，忙抽身入內稟告。
裡頭張勱正同那蒙面人商議私事，道：“被他們把那十幾個上好的孩子救走了，早先答應要上供的落了空，再找好的也趕不上了……”
蒙面人問：“全城搜捕，都沒找到那些人？”
張勱面有忐忑之色。
正在此刻，聽聞門上報說林侍郎來見，兩人皆都驚疑。
蒙面人道：“原來這老頭也沒死，他竟自己撞上門來，不知是否是跟十八子一夥的，你且傳進來看看他的意思。”
因自始至終都是阿弦跟桓彥范出面，且林侍郎之事有未曾對外公布，是以蒙面人也不知究竟。
張勱出外見客，這會兒門上早把林侍郎請了進來，兩人廳中相見，張勱故意做惶恐狀道：“不知是林大人駕到，有失迎迓！還請贖罪。”
林侍郎嘆氣道：“張大人不必如此，你我同朝為官，本該守望相助，彼此幫扶，我奉旨前來括州查明災qíng，也須張大人多多配合幫助才是。”
張勱笑道：“這是當然，只不過……林侍郎是一個人來的？如何是這幅模樣，且先前我聽人說，欽差一行在宛州的時候突遇大火，折損了數人……可喜林侍郎無礙，卻不知為何朝廷並未通知？”
林侍郎面露氣惱之色：“張使君不必問了，此事實在是令人羞於提起。”
張勱故意探問：“哦？不知怎地？”
林侍郎恨恨片刻，道：“那夜大火，我睡得深沉，又被煙火氣熏得暈厥，等醒來後，卻跟那個十八子、還有桓彥范一路，隊伍其他人卻都不在，我因大驚，不知緣故，問他們兩人，他們只搪塞我說要權益行事，尤其是那個十八子，屢屢拿出皇后來壓制，我因無法，便只得隨他們而行，一路上不知吃了多少苦頭……”
張勱本半信半疑，後見他痛心疾首，差點失笑：“原來如此，後來呢？”
林侍郎道：“他們半是脅迫著，我也無奈，終於熬到了括州，本以為終於可以出頭了，便想來見使君，不料十八子仍是不肯同意，說什麼要‘微服行事’，昨夜把我關在房中，跟一些棺木相對，幾乎把我嚇死！他們兩人卻不知跑到哪裡去了，直到現在還未回去，老夫費盡九牛二虎之力，才終於逃了出來，急急就來找使君，使君一定要助我討回公道。”