功夫不負有心人，終於，在他核對客棧人事之時，給他發現了一絲本不易被人察覺的異常之處。
這客棧在本地數十年，也算是一家老店，規模且不小，從客棧老闆到帳房，廚房，採買，雜役等等人手，常用的一共有四十六人。
當夜大火之時，本有二十三人當值，其中不幸身死的有四人，這些夥計之流因都在底樓，察覺火起跑的快些，才逃出生天。
狄仁傑將整個店鋪的這些人員一一排查，詳細審問，並沒什麼異樣。
——除了在當夜的輪值之中，本有一名後廚打雜是當值的，卻在前一日告了假，是以那夜他竟沒有在店中，恰恰避開了這場殺戮之火。
狄仁傑命人極快將此人帶來，這小夥計眼神閃爍，起初支支唔唔地並不肯說，奈何狄仁傑乃是個最經驗豐富的刑官，一旦窺知異常，絕無放過的道理。
小夥計哪能扛得住他的審訊，很快吐露了實qíng。
原來宛州本地，城郊十四里地，有一個莊子，莊主姓竇，平日最愛舞槍弄棒，手下養了二三十個鄉勇，時常演練。
這小夥計因是竇莊旁邊村子裡的人，平日也很傾慕這些俠士等的豪邁，故而認得其中幾人。
就在使團到達宛州前幾天，小夥計無意中發現客棧里新入住了幾個客人，都是外地打扮、口音，說是行腳的客商經過，要在此地整頓兩日。
可是這小夥計卻認出來，其中有兩個人，赫然正是竇莊主手下的鄉勇。
小夥計倒也機靈，並未貿然上前打招呼，起初還猜測他們是有什麼要事，可是將近huáng昏，又有三三兩兩地“客商”入住，顯然跟先前竇莊主的鄉勇是一夥的。
小夥計越想越覺著不對，心裡慌張的很，又不敢對人說起，便多了個心眼，特意請了兩日的假，自回家躲避去了。
果然是預感成真，那一夜便成了血火之夜。
且說狄仁傑從這小夥計口中得知實qíng後，立即命人聯絡宛州刺史，立刻派兵，同他一併前往竇莊。
但是，當兵馬齊整掩到莊子之時，卻見莊門大開，裡頭寂然無聲。
宛州參軍帶人殺入其中，卻嗅到一股桐油氣息瀰漫，他抬眼看去，竟見在莊子的堂下，橫七豎八躺著許多條屍首，有一人端坐其中，正是那竇莊主。
眾人正yù衝進去，狄仁傑喝道：“都站住！”
狄仁傑疾步上前，定睛看時，只見竇莊主手中握著一把刀，望著他笑道：“武后一介女流之輩，不堪之人，居然敢奪天子之威，上天才降落大難，如今更任用什么女官，簡直荒唐透頂！禍亂朝堂的心已昭然若揭，可恨你們這些人還在助紂為nüè，渾然不知！”
那參軍目瞪口呆。
狄仁傑卻早看的明白，在竇莊主周圍那些人，果真竟都是死屍！
暗中心顫，狄仁傑qiáng自鎮定，道：“還不住口？就因為如此無稽之談的荒唐理由，讓你們做出殺人放火的舉止？你們這般行徑，又跟禽shòu何異？居然還敢以正義自居？請快些出來俯首就擒！”
竇莊主大笑數聲，深深看了狄仁傑一眼，不屑一顧道：“我雖是個粗莽無知的人，但脖子最硬，從來容不得自己向一個女流俯首稱臣，可惜你狄仁傑名滿天下，卻竟如此膽小怕死！”
那參軍罵道：“大膽！你還不住嘴！”治下居然出了如此反叛逆賊，不管是宛州刺史還是地方參軍，都有些魂不附體。
狄仁傑平復心緒，緩聲道：“竇莊主，你若有什麼冤屈，還請出來，我們細細商議如何。”
竇莊主渾然不驚，道：“商議什麼？我知道我所做所為，絕逃不出一個死去，我們敢做便敢認，這些弟兄也跟我同樣想法，所以他們已經先我一步，現在輪到我了。”
狄仁傑叫道：“竇莊主！”
卻聽竇莊主大笑，手揚起，火摺子撇落地上，原來那地上已經灑滿了桐油，頓時整個堂中竟成了烈火之地！
狄仁傑目眥yù裂，大叫：“不可！”
竇莊主不為所動，端然坐在其中，望著外間這許多人，竟唱道：“生死本有命，氣形變化中。天地如巨室，歌哭作大通！”