尸身被泥土瓦砾埋着，只露出半个身子，脖颈之处血肉模糊，早已冻得硬了。
众衙役驱赶开围观的闲人，七手八脚清理掉杂物，将尸体扒了出来。
知府看了一眼，挥挥手，让仵作抬下去验尸。
师爷前后左右安排着这些事情，忙得脚不沾地。
刘主簿看着众人忙碌，既没有事情做，又插不上手去，两夜没合眼，躲在旁边，一个接一个地偷着打哈欠——却不知知府大人哪里来的精神，事事都要亲力亲为。
回到县衙，总算一时无事。知府有一搭没一搭的跟师爷聊着闲话，见他脸色不好，便打发他下去歇息。主簿又哪里敢去，只说无妨，强自支撑着，实在推不过去，便走去廊下坐着。
不多时，衙役来禀，说仵作求见。
师爷奇道：“验尸总须个大半日光景，怎么这样快？”
知府不语，传令召见。
进来的是个小小个子，瘦弱单薄，看不出多大年岁，呈上尸格，恭恭敬敬站在一旁，并不多言。
知府扫了一眼，道：“死者是个乞丐？”
仵作道：“回大人，正是那乞丐。”
“你认得他？”
“大人明鉴。这人不是本地人氏，似乎一直在破庙落脚。小的家住西城，曾经遇见过几次，有些印象。本就疑心是他，今日一看，果然。”
知府道：“尸身无头，如何认得出？”
仵作笑了笑，道：“小的做这一行，也有二十多年了，活人死人都见了不少，这双眼睛还是能看出些东西的。寻常人只认得面目，殊不知，每个人的身形骨骼都不相同，稍稍留心即可辨认。此人肩背宽厚，四肢修长，本就不难辨认。只是……”说到这里，仵作迟疑了一下，似乎有些为难。
“只是什么？只管讲来。”
仵作道：“只是此人并不怎么像乞丐。”
“这倒有些意思，你方才言之凿凿，说此人便是那乞丐，怎地又不像乞丐了？”
“大人，小的确信见过他无疑，一个乞丐，并未留心，只是认得而已。今日验尸，却发现有些奇怪之处。此人貌似消瘦，去了衣衫，却是骨肉匀停，肌肤丰泽白嫩，全然不似饥寒交迫沿街乞食之人。另外，此人衣衫破旧，血迹之外，却丝毫不见肮脏臭气，怪异之极。”
“这么说，这个‘乞丐’，是假扮的？又是如何被杀？”
“此人乃是被人砍下头颅而死。一刀致命，并无其他伤痕。除身上衣衫之外，别无余物，无从判断身份。验尸之外，小的不知。”
知府点点头，道：“知道了，下去吧。”
仵作踌躇了一下，又转过身来，道：“大人……”
“还有什么事情？”
“吴大人的死……”
“嗯？”
仵作突然跪倒在地，叩首道：“小的有下情回禀。”