柳桑寧被帶到大理寺公堂之上，大理寺卿魯深元已經坐在了堂上桌案前。他見到柳桑寧時，頗有些驚訝，這位女娘他曾見過。
略一思索便想起來，這是崇文館編撰柳青行的女兒。前幾年吏部尚書府上擺宴，他去參宴時見到過。那會兒柳桑寧還是十幾歲的青蔥少女，卻已經展現出姣好的容貌。那時他還記得有人曾打趣過，說柳青行日後沒準能因這女兒的好容貌走大運。
一別幾年，沒想到再見面竟是在自己的公堂之上。
柳桑寧卻對魯深元沒什麼印象，畢竟他屬於長輩，柳桑寧在宴會時並沒有打量過。這會兒見到魯深元，覺得他嚴肅得有些可怕。
魯深元收斂起所有的情緒，只一拍驚堂木，問道：「堂下何人？」
這邊是慣用的問話開場了。
柳桑寧定了定心神，回答：「下官柳桑寧。」
她特意用了「下官」二字，魯深元聽得眉頭微挑，看著柳桑寧的目光也意味深長起來。他明白，柳桑寧這是想提醒他，她也屬於朝廷命官。雖然如今還只是實習像胥，可踏進了鴻臚寺的門，又是正兒八經考進去的，那便算是身在朝廷了。
魯深元這會兒對她的看法又變得不一樣起來，他心道，柳青行這樣古板迂腐之人，生的女兒倒是機靈得很。
於是魯深元也懶得繞彎子，直接就問道：「昨日你做了什麼，何時又去了哪裡，都一一交代清楚。」
於是柳桑寧絞盡腦汁地回憶昨日一整天的事。從早上吃了什麼，再到何時到了鴻臚寺點卯，接著又將在鴻臚寺一日的工作說清楚，接著便是去竇家樓吃酒。
說完吃酒，柳桑寧道：「席上我喝多了，之後便回去休息了。魯大人，哈里耶皇子昨晚上遇害，我可沒有作案動機啊！」
魯深元眼睛一眯，立即問道：「我不曾說過死者是何時遇害，你怎知是昨晚？」
大約是常年審案的緣故，魯深元氣勢其實很足。他長得也有些黑，這會兒緊盯著柳桑寧，一副她敢撒謊就仿佛要吃了她的模樣，尋常女子見了定是要嚇哭了。
柳桑寧心裡頭也有些瘮得慌，可她早就聽聞大理寺卿是個鐵面無私的清官，只在乎案子的真相。不會徇私包庇誰，也不會因著兇手位高權重而忌憚。這樣的人審案，想來定能還她清白。
於是柳桑寧回答：「魯大人不問前日，不問今日，偏偏就問了昨日，那定是昨日遇害。畢竟這個節骨眼上，大人應當也不想故弄玄虛耽誤了破案的時間。至於晚上嘛，那是因為我白日裡一直在鴻臚寺當值，且身邊一直都有人瞧見，根本沒有作案時間。若他是白日遇害，想來大人只需讓人稍加調查便能知曉我根本沒有作案機會，也不會叫人將我帶回來了。」
柳桑寧這話說得面不改色，只是心裡卻在想，我總不能說你底下的捕頭跟王硯辭什麼都招了，還剛好被我聽到了吧？
她這話說得頭頭是道，魯深元一時半會兒竟也都被她說服了。他覺得柳桑寧腦子的確是轉得快，沒想到當年看到的小姑娘，竟是如此聰慧之人。
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