正在這時，有人的聲音從身後傳來：「你們是誰？站在這裡幹什麼？」
二人回頭，就見不遠處站著一個婆子，肩上挑著一擔茯苓糕，只有些狐疑地看著他們二人。
銀箏聰慧，立刻揚起一抹笑來，走到那婆子身邊，伸手遞出幾文錢去買她擔子裡的茯苓糕，邊問對方：「大娘，我家姑娘是這戶陸家的遠房親戚，路過此地，來投奔主人家的。怎麼瞧著……這裡是失了火？不知主人家現今又去了何處？」
那賣茯苓糕的婆子聽銀箏一口說出「陸家」，又接了銀箏的錢，神情緩和許多，只道：「來投奔陸家的？」她瞅一眼銀箏身後站著陸瞳，搖頭道：「叫你姑娘趁早回去吧，這兒沒人了。」
「沒人了？」銀箏看了一眼背後的陸瞳，笑問：「這是何意？」
婆子嘆了口氣：「你不知道嗎？陸家一戶，一年前就已經死絕了。」
第二章 噩耗
「陸家一戶，一年前就已經死絕了。」
「死絕了？」
婆子抬眼，就見一直站在一邊一言不發的女子霍然開口。
下一刻，手中又被塞了一串銅錢。銀箏笑吟吟地將放在擔子最上層的茯苓糕全買了去，銅錢還多了些，她道：「我們從外地來的，不知曉陸家一事，勞煩大嬸同我們說說，陸家這是出了何事？」
捏了捏手中錢串，婆子才道：「也是這陸家運道不好，先前這陸家得了個京里的女婿，街坊還羨慕得不得了哩，誰知道……哎！」
兩年前，陸家長女陸柔出嫁，夫家是京城裡的一戶富商，家底頗豐，送來的聘禮足足有十四抬，看得周圍四鄰羨慕不已。陸老爹不過是常武縣一普通教書先生，家中清貧，論起來，這樁親事原是陸家高攀。何況富商家的少爺亦是生得清俊溫柔，與貌美的陸家長女站在一起，也是一雙璧人。
陸柔出嫁後，就隨夫君去了京城。
原以為是一樁無可挑剔的好姻緣，誰知陸柔進京半年後，陸家接到京城傳來的喪訊，陸柔死了。
一同而來的，還有些難聽的風言風語。陸家老二陸謙與長姐自幼感情深厚，帶著行囊前去京城，打聽到底是出了何事。陸家夫婦在家等啊等啊，等來了官府一紙文書。
陸謙進京後，闖入民宅竊人財物，凌辱婦女，被主人家捉拿，身陷囹圄。
常武縣就這麼大，陸謙是街坊們看著長大，從來聰敏良善，是個愛打抱不平的主。連街坊都不信陸謙會做出偷盜之事，何況陸家夫婦。陸老爹一怒之下寫了狀子上京告官，未料還未至京城，走水路時適逢風雨，船隻傾覆，連個全屍也沒留下。
不過短短一年，喪女喪子喪夫，陸夫人王氏如何承受得起，一夕間就瘋了。
「人瞧著癲狂了，也不哭鬧，成日裡抱著陸柔小時候耍的撥浪鼓，笑嘻嘻地坐在湖邊唱歌……」婆子唏噓：「街坊怕她出事，帶她回家。有一日夜裡，陸家就燃起火來……」