范府里,各處亂鬨鬨的,婢子小廝哭作一團,趙氏緊緊抓著范正廉的胳膊,惶然開口:「老爺,這是怎麼回事?」
查抄的人已到府門口,寧王親自奉旨交辦,范正廉家中府中尚有客人宴飲,見此情景作鳥獸散。
差役將前後門堵住把守,一日前,范正廉還令手下人去廟口吳秀才家中翻找作威,以圖將此事壓下,然而不過短短時間,位置就已調了個個兒。
他心中發顫,挨到奉旨辦事的寧王身邊,低聲地求:「王爺,王爺,陛下這是.」
眼下還不至抄家的地步,事情仍有轉機。寧王慣來是個老好人模樣,聞言只是溫聲勸慰:「范大人不必心急,陛下只讓小王來查看大人府上家資。」他一面吩咐身邊人查抄登帳,一面對范正廉道:「只是大人也須得和小王走一遭刑獄司,大人放心,只是問問話,您一向清廉,待質審清楚,一定還您個清白。」
「哦,對了,」寧王又想起了什麼,「禮部侍郎業已伏罪,正在獄中收監。您也是暫時拘質,倒不用擔憂。」
他聲音溫和,語氣帶著笑意,卻似晴天一道霹靂,劈得范正廉半晌回不過神來。
禮部侍郎竟已認罪了!
怎會如此快?
他與禮部侍郎這些年暗中勾串,禮部侍郎一旦進去,焉有他獨善其身的道理?還有,為何是刑獄司不是審刑院,寧王說著只是拘質,但這話里話外的意思,分明就是他范正廉的好日子到頭了!
他抬頭,隱隱瞧見那虛空之中一道金光閃閃的天梯漸漸碎為一片齏粉,如一方沉重棺蓋,重重朝他頭上砸了下來。
「老爺,老爺——」
身後傳來趙氏驚惶的哭喊。
范正廉兩眼一白,暈倒過去。
……
盛京自貢院考生服毒自戕後,新消息是一個接一個的來。
先是查出禮部侍郎與秋闈考生家中暗中勾串,於貢院中公然替考舞弊,禮部侍郎被下獄。後來,連那位盛京赫赫有名的「范青天」也被連帶出來。
說是審刑院的那位詳斷官「范青天」,就是與禮部侍郎勾串之人,借秋闈貢舉斂財中飽私囊。
范正廉在盛京名聲頗好,這消息一出來,大多人都不肯信。
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