不過宮門深處的這些暗流官司，說到底也與市井小民沒什麼關係。倒是朝中的老臣肱骨，這些日子頻頻深夜得梁明帝召見，養心殿的燈火時常燃到五更。
這一夜，又是近子時，太師府前馬車停下，老管家攙著太師戚清進了府中。
暑夜難寐，戚清披件薄薄的黑色道袍，須鬢皓然，下台階時，庭中清風拂過，遠遠望去，如長眉仙人，自有仙風道骨之意。
他拿帕子抵唇，低低咳嗽幾聲。
老管家道：「老爺連日熬得晚，今日崔院使送了些消暑湯藥，廚房裡熬著晾得正好，不如喝上一碗養氣。」
戚清搖頭。
「人老了，總是如此，不必費功夫。」
梁明帝連著五日深夜召他入宮，他一介老朽，這樣熬上幾日，便覺胸悶難受，行走時如截鬆散枯木，隨時搖搖欲散。
老管家垂首，聲音更輕：「太子府上也送來幾次帖子了。」
戚清腳步一頓。
先皇在世時曾定下：有嫡立嫡，其次立長立賢的規矩。
儲君之位已落在太子身上，然而這些年來梁明帝冷落太子，反而對三皇子元堯和其母妃陳貴妃極盡寵愛，朝臣都看出來的事，太子如何感受不出？
眼見三皇子勢力漸盛，太子自然心急，而太師府作為太子最大的盟友、最強的後盾，自然被元貞視作最後的救命稻草。
「我現在有些後悔了。」戚清突然道。
靜夜漫漫，密叢處有低低蟲鳴，管家垂首立在老者身後，宛如漆黑影子，沉默而忠誠地追索身前腳步。
庭中寂然無聲。
過了一會兒，老者長長嘆了口氣。
這口氣在幽謐夜裡，沉重得令人悚然，他回頭，想起了什麼，問：「少爺睡下了？」
管家低頭：「少爺黃昏時出了門，這時候還未回來。」
戚清閉眼。
「這個孽障。」
……
胭脂胡同熱鬧。