孩子們歡笑追逐，清輝殿一派和樂之氣。常貴妃端坐妃位第一席，一身華貴的貴妃服飾光彩照人，雍容華貴，加之胡人皮膚白皙，襯得年輕的嬪妃如燒火丫頭般灰頭土臉。
她起身沖帝後行禮：「陛下，皇后，大盛國泰民安，新歲勝舊年，臣妾進獻一把玉壺，祝大盛福澤綿延，陛下和皇后福壽無疆。」說完讓身邊宮人將玉壺奉上。
宮人用木盤小心翼翼托著一個精巧的盤口圓腹玉壺緩緩來到殿中，只見那玉壺通體純白，一絲雜質都看不到，壺身兩側雙耳竟是雕琢的連環扣，細細密密的圓扣兩邊各九個，象徵九五之尊。
近看之下，眾人發現此壺的精巧之處在於，整個壺身和壺耳是用整玉雕琢而成。光是如此通透瑩潤、沒有絲毫雜質的玉料已然是上上佳品，再配上巧奪天工的雕琢技藝，能成此一把完美之作，只怕要匠人十數年的功夫、淘汰無數次品方能出一個。
「慶安國的玉雕自是最好的。」皇后袁氏高戴鳳冠，威儀赫赫，口中雖是稱讚，聲音絲毫聽不出是在讚許。
眾人一邊驚嘆那鬼斧神工的玉壺，一邊感嘆常貴妃果然大氣非凡，出手便是價值連城的之物。宮中其他嬪妃包括皇后在內，別說拿得出手，便是見也少見此等寶物。
「常貴妃有心了。」葉政廷目光複雜地俯視著跪地的常氏，「賜菜。」
一旁的宮人立即弓腰捧著一罐精緻的鹿肉湯羹過去。
葉政廷微時，皇后袁氏便嫁給他。夫妻結髮幾十年，葉政廷一個眼神和動作，袁氏便知他想法。她微微一笑，道：「妹妹乃慶安國長公主，這一出手果然不是常人能比的。」
此話雖是在贊常氏的闊綽，卻也暗示常氏與慶安國來往密切。常氏已嫁葉政廷為妃，與慶安國如此來往，自是要引起葉政廷不滿。
常氏只顧著在除夕家宴上討葉政廷歡心，以消除他對自己母子脅迫的不滿，卻沒有想到這一層。聽袁氏如此陰陽怪氣的話，才道不好，臉色瞬間煞白，連忙叩首解釋：「這玉壺雖是產自慶安國，卻是臣妾用體己錢托人買的，沒有麻煩兄長……」
老五老七受了重責尚未完全康復，此刻更是坐立不安，對視一眼，拳頭都捏緊了。
太子放下手中酒杯，望著那玉壺，道：「此壺著實精緻，近年慶安國所產的玉少有如此通透，兒臣見都沒見過，常貴妃好大手筆。」
慶安國乃產玉大國，玉石生意不但養活了慶安國人，也養活了皇室，慶安國每年向大盛進貢玉石。近年來進貢的玉石越來越差，常貴妃卻說她沒有麻煩兄長，托人便能買到如此上乘的玉器，豈不是間接表明慶安國向大盛進貢之物乃隨意挑選？