趙婆婆見葉長洲疲憊坐下烤火，將粥放下，心疼地問道：「那殿下臉色怎得還是如此差？」
葉長洲不吭聲，低頭看著暖爐中跳躍的火苗，眼裡儘是失落神色。楊不易見狀，小聲道：「是世子……皇上當庭開口要皇后給世子安排婚事……」
「不易！」葉長洲冷聲打斷他，「別說了。」
趙婆婆這才知道他為何這般難受，揮手讓楊不易出去：「你去給殿下煮碗酒釀暖身。」
「諾。」
支走了楊不易，趙婆婆在葉長洲身邊坐下，輕聲道：「殿下莫不是對薛凌雲動了心？」
葉長洲搖頭：「沒有……」
趙婆婆見他雙手微微握拳，蜷縮的手指輕微顫動，道：「殿下想接近他、利用他，捨身飼狼的確是最省力的捷徑，但殿下切不可對他用情。」趙婆婆認真盯著他，「我教過殿下，為君為上者，不可有情。」
「我知道，婆婆教的我都銘記於心。」葉長洲心性堅定，抬頭看著趙婆婆，「我不會對任何人用情。薛凌雲早晚會婚配，但我沒想到這一天會來得這麼快，快得讓我措手不及。」
他臉頰蒼白，不想趙婆婆擔心，勉強沖她一笑：「婆婆，夜深了，你去歇著吧，不用擔心我。」
趙婆婆知這種事多說無益，嘆息一聲，顫顫巍巍起身沖他一禮，慢慢出去了。
絢爛的煙花在空中綻放，照亮了整個夜空，好看卻轉瞬即逝。葉長洲獨自坐在暖爐邊，絲毫沒有新年的喜悅。
往日此時，他早就困頓了，今夜卻毫無睡意。翻來覆去睡不著，煩躁之下乾脆坐起來烤火。沒想到一動，膝蓋倒霉地撞到暖爐角，一陣鑽心的疼痛襲來。好疼。
他捂著膝蓋大喘氣一下，想將這疼痛甩掉，卻生生嗆進一口冷空氣，激得捂嘴大聲咳嗽起來。嗓子干癢疼痛，咳嗽牽扯著肺部，膝蓋的疼痛倒是不明顯了。
葉長洲咳得臉通紅，脖子青筋暴起，撕心裂肺的咳嗽聲在夜裡聽來萬般揪心。他弓了腰，逼得眼淚不自覺流下來，似肺管子都要咳出來。手哆嗦著想去夠小案上的錦帕，摸索片刻卻沒有摸到。
他咳得腦子裡嗡嗡作響，什麼都聽不見。渾渾噩噩間，一隻溫暖的大手貼在他背部輕輕拍著，手裡被塞了一張錦帕，薛凌雲疼惜的聲音就在耳邊：「怎麼咳成這樣？回來路上受涼了麼？」
聽到他的聲音，葉長洲一個激靈，儘管還在咳嗽，卻掙著顫顫巍巍試圖推開他：「咳咳……你走開，不要碰我……咳咳……」
眼見他虛弱成這樣還要推開自己，薛凌雲心頭一陣難過，不顧他推攔連忙扶著他，手貼在他背部替他順氣：「是太子和皇后的意思，你以為我願意嗎？」