袁氏一襲常服，在太子的攙扶下緩緩下轎輦。她環視刑部眾人，以及跪地的薛宓，朗聲道：「平身。」
眾人起身，孫振武弓腰垂手，十分汗顏：「臣辦事不力，還望皇后責罰。」
皇后溫言道：「此事不屬刑部職責，孫卿無須自責。」轉頭看著低頭不語的薛宓，冰冷的臉總算露出些許笑容，「宓兒，怎麼不叫姨母？」
自母親故去，她這姨母何時關心過薛家那三個沒娘的孩子，她和這三個孩子見面也總是拿著皇后的架子。薛宓自然知道她此時拉下臉來示好所為何事，拘謹地後退一步，低頭一福：「皇后娘娘，我幼弟在天牢被人劫殺，傷情不明，懇請皇后娘娘體恤，讓我進去看看幼弟。」說著就流淚了，但卻倔強地以袖拭淚不肯哭出聲。
孫振武拉著她不讓她進去，薛湘楠又在裡面寸步不出，可憐她擔心長姐幼弟傷勢，當真是心急如焚，卻不肯在人前示弱。
袁氏一見她這樣，滿臉惋惜心疼，抬手輕輕拭去薛宓臉上的淚，舐犢之情溢於言表：「不哭了，臉都哭花了。」隨即抓住薛宓的手，輕聲道，「走，隨姨母進去。」
高高在上的皇后竟不顧忌諱，要踏足這骯髒晦氣的牢籠，老學究孫振武嚇得連忙跪地哀求：「皇后三思！天牢污穢，若是衝撞了鳳體可怎生了得！」
袁氏回頭沖葉伯崇微微點頭，示意他跟上來，不顧孫振武的阻攔，拉著薛宓就往裡走：「孫卿多慮了。本宮兩個親侄都在裡面，血脈至親，你叫本宮如何能不進去。」說完不待孫振武發聲，腳就踏進天牢里。孫振武見狀，也只得連忙起身跟上去。
雖經過清洗，但牢內血腥味仍很重，加上羈押犯人吃喝拉撒都在那方寸之地，味道可想而知。葉伯崇跟在袁氏和薛宓身後，皺眉捂著口鼻，嫌惡地看著腳下，生怕踩到髒東西。
薛宓擔憂長姐和幼弟傷情，進來便徑直丟下皇后往前跑，惹得袁氏身後的孫振武又是擔心又是生氣。
袁氏神色如常，似聞不到臭味，挺直身子走過長長的過道，終於來到關押薛凌雲的地方。
藉助牆上幽暗的火把，薛湘楠一身血污，手執戰刀坐在牢門前，支起一足，高大健碩的身軀擋住牢門，猶如一尊可怖的殺神，守護著牢獄裡的幼弟。
「長姐！景純！」薛宓見眼前慘狀，驚叫著撲過去跪坐在薛湘楠面前，看著姐弟二人慘烈的模樣，眼淚止不住簌簌往下落，顫抖的手想要為薛湘楠止血，卻見薛湘楠滿身是傷，她一時間竟無處下手。
「二姐，莫哭，我和長姐都沒事。」薛凌雲忍著渾身傷痛，齜牙咧嘴爬過來坐在兩位姐姐身邊，滿臉是血，卻笑著試圖讓薛宓不那麼難過，「二姐莫哭，真的沒事，你看我們都好好的。」