袁氏卻絲毫不覺受了侮辱，面帶微笑：「眾卿平身。」說完便款款沿階而上，徑直越過常氏走到葉政廷身邊。
葉政廷無視跪著的常氏，見袁氏過來，特意伸手扶了她一下，讓她坐在龍椅上，夫妻二人平起平坐。常氏如何辱沒皇后的，葉政廷便如何在文武百官和皇子面前幫她掙回來。
待袁氏坐好，葉政廷才淡然道：「皇貴妃平身，賜座。」
左忠勇立即拿來一張極小的杌子放在龍椅旁。常氏一看，臉色瞬間冷了幾分，只得不情不願地板著臉起身跪坐在葉政廷夫婦旁。她雖穿得珠光寶氣極其華貴，卻像是帝後夫婦身邊的丫鬟。
她心中明白，今日自己不過是葉政廷的棋子，但她可不甘心只做棋子，她要在特使面前狠狠羞辱葉政廷夫婦。
薛凌雲和葉長洲站在兩側人群中，見常氏如此作威作福，皆冷著臉目光散亂看向一旁，各自想著心事，心思都沒在迎接慶安國特使的事情上。
葉子洛見他母妃竟加封皇貴妃，臉上掩飾不住地高興，不停看常氏，沖她開心地笑；葉文惠也沖他母妃笑，但他卻比葉子洛更清楚：他的母妃此刻極盡殊榮，卻也是迴光返照了。
眾人正各懷鬼胎想著心事，只聽殿外宮人大聲宣道：「慶安國特使到！」
「宣！」葉政廷面露微笑，威儀赫赫。
鼓樂聲中，只見大盛太子葉伯崇盛裝高坐鑾駕，在匪匪翼翼的儀仗簇擁下，沿著通天大道而行，很快便到清輝殿外開闊地帶。他身後兩隊手持斧鉞儀仗的御衛，緊跟著便是一輛帶明顯胡風的豪華馬車，正是慶安國特使的車駕。特使車駕後跟著一輛較小、裝飾規格稍遜的馬車，乃副使車駕，緊跟著便是多達百人的胡人侍衛。
待馬車停穩，胡人侍衛便上前迎下特使。那特使一身胡服，年紀約莫四十多歲，與常氏面容有幾分相似。副使則年輕些，約莫三十年紀，面容竟與特使十分相似，似親父子。
葉伯崇回到清輝殿，回稟：「兒臣奉命迎接慶安國特使常河山，副使常辰彥，特來回稟。」
葉政廷一聽，常如松竟然派他親弟弟父子倆出使大盛，看來今天還需謹慎對待。
「好。」葉政廷沖他點頭示意，葉伯崇立即站到一旁。
常河山父子昂首闊步，在鼓樂聲中隨著宮人進了清輝殿。常河山進殿便環視四周，目光一一掃過眾臣和皇子們，隨即目光先落到常氏身上，見她一身繁複皇貴妃服飾，思念之情都要從雙眼溢出來，也是心神激盪。
姐弟二人闊別三十餘年，常氏當年白馬紅妝下嫁葉政廷時，常河山才十多歲，如今再見竟然已是不惑之年。而常氏也從嬌俏少女成了雍容老婦，自然滿心感慨。