剛入夜，葉政廷便召薛其鋼進宮，在御書房陪他下棋，下了快兩個時辰還未結束。左忠勇陪在葉政廷身邊，時不時偷偷打哈欠，困頓得眼睛都快睜不開了，卻還在不斷為兩人斟酒、換菜。
「陛下，夜深了，少飲些酒吧。」左忠勇放下酒壺輕聲勸道。
葉政廷興致正濃，落下一子把薛其鋼逼到了死角：「哈哈哈哈，慎之，你又輸了。」
薛其鋼白日清繳崇明教忙了一天，入夜又被葉政廷拉著下棋，已十分疲憊，站起來拱手道：「陛下，臣輸了。」
「哎，坐下。」薛其鋼連忙招呼他，轉身對左忠勇道，「再給煜王加些菜。」
「諾。」左忠勇應聲，連忙吩咐宮人去辦。
薛其鋼趁機道：「陛下，臣已經用不下了。」
葉政廷擺手道：「你就好好坐著。」他臉頰微紅，「好不容易解了西潘之禍，流番洲戰事重開，湘楠又傳來捷報，朕心裡高興，多少年沒陪朕飲酒了，今夜飲多點也無妨。」
說著拿起酒壺給薛其鋼倒酒：「你的量朕是知道的，就是再來一壺你也飲得下。」
發生了這麼多糟心事，葉政廷還能高興得起來才有鬼了。薛其鋼不拆穿他，連忙扶著杯子道：「那是年輕時，如今臣快七十了。」
葉政廷抬頭望著薛其鋼，花白的頭髮，布滿皺紋的眼角，他失落一笑，放下酒壺道：「是啊，一晃就是幾十年過去了……孩兒們長大了，翅膀硬了，我們都老了。」
薛其鋼想起白日薛凌雲的話，又聯想到近日塢原的異常，嘉親王結黨一事都快浮到明面上來了。他思索半晌，想著在這風雲涌動的節骨眼葉政廷還要找自己飲酒下棋，只怕別有用心，便開口道：「陛下，臣有些話不知當不當講。」
「今夜我們只論兄弟，不論君臣，你說。」葉政廷飲了小半杯酒。
薛其鋼不與他對視，低頭拱手：「臣僭越，斗膽請陛下令飛花營查一查嘉親王。臣偶有聽聞朝中大臣與他來往甚密，加上這次擅自抄十六殿下府邸一事，臣認為嘉親王再尊貴，也不能如此目無聖上。」
「他此舉，置朝廷法度於何處？」薛其鋼目光如炬，「若大盛朝堂誰地位尊崇，便可以目無法度隨便查抄別人，這天下豈不大亂。」
葉政廷直起身子審視著薛其鋼，眼裡閃爍著狐疑的微光。半晌，他才笑了：「慎之，這話，不像是從你嘴裡能說出來的。」他若有所思盯著薛其鋼，「你這老狐狸一向萬分謹慎，今日怎麼了？」
薛其鋼連忙跪下，拱手道：「陛下，臣不願見陛下被人如此欺凌，不願大盛朝堂有人結黨營私，更不願不願諸位殿下手足相殘。即便十六殿下有罪，也該陛下由來親自賜罪。這天下是陛下的天下，臣作為陛下的臣子，當恪盡職守，無法容忍妄圖左右、戲弄陛下之人存在！」