片刻之後，袁氏便身著鳳袍，頭戴鳳冠，威儀赫赫地在乘著鑾駕出了春喜宮，在守衛的目送下大搖大擺徑直往宮門方向而去。
太子葉伯崇被人從床上拉下來，勉強穿上太子服，悄咪咪打著哈欠跟在袁氏身後，一臉疑惑地輕聲詢問身邊的宮人，才知道袁氏和葉政廷見了一面。
葉伯崇心頭竊喜，但不敢去問袁氏。被禁足這三日，袁氏根本不搭理他。他靜下來細想，才想明白怎麼回事，此時他看袁氏的眼神既害怕又羞愧。
「邦邦邦」打更梆子遠遠響起，更夫沙啞的嗓音遙遙喊道：「子時三更，平安無事。」
夜幕低垂，萬籟俱寂，唯有宮門前的燈籠搖曳，投射出淡淡的光影。宮門早已落鎖，在這幽深寂靜的夜晚，皇后與太子一行人來到了拱門之前。
禁宮守衛手持斧鉞長矛將城門口團團圍住，守衛統領手持火把跪地高呼：「末將拜見皇后！夜已深，還請皇后回宮！」
「何人膽敢阻攔本宮之路！」皇后一聲大喝，聲音在夜空中迴蕩，震懾人心。燈火下，她板著臉，威儀赫赫不容半點褻瀆，令人望而生畏。
守衛統領被嚇得連忙低頭，應道：「諾！」隨即起身雙手顫抖著打開大門。動作迅速而恭敬，不敢有絲毫怠慢。
皇后目不斜視，昂首大踏步走出宮門，絲毫沒將守衛及宮禁規矩放在眼裡。
太子葉伯崇跟在袁氏身後，目睹這一幕，不禁對袁氏更加敬畏，一行人快步出了宮，徑直往天牢方向而去。
天牢新換了一批人，牢獄司、守衛統領上上下下全都為葉政廷親自指派。袁氏的鑾駕到了天牢門口，牢頭和守衛統領連忙來接駕：「臣恭迎皇后娘娘！」
袁氏被春桃攙扶著下了鑾駕，眼皮都沒抬一下：「本宮來看看五皇子。」
牢頭和守衛統領跪地相視一看，都不敢開罪袁氏，以額觸地：「諾。」
牢門「吱呀」一聲開了，袁氏絲毫不顧牢中污穢，一手提裙抬足踏入天牢中。
葉文惠和葉子洛被關在同一處，不過牢中中間隔著一道木柵欄，正是幾日前關葉長洲的地方。只見葉文惠和葉子洛都被剝去了蟒袍，被換上一身囚服。兩人頭上王冠也都被剝去，頭髮散亂地各自坐在乾草堆上，再沒了往日囂張跋扈的氣焰。
袁氏背手走到牢籠前，一雙蒼老的眼盯著牢籠中的人，嘴角浮起一抹笑，殺氣四溢：「來人，給本宮把燈都點上。」
牢中只有通道的壁燈，昏暗不清。獄卒領命，立即提來好幾盞馬燈，天牢一下敞亮起來。隔壁的葉子洛見袁氏來了，嚇得匍匐在地產生高呼：「兒臣拜見母后！」
袁氏背手只是看著葉文惠，並沒有理會葉子洛。
葉文惠這才抬頭，一張白皙的胡人臉龐好幾處髒污，坡頭散發地覆在面上，哪有半分往日的光彩，猶如街邊乞丐。一雙碧藍的眼睛掃視了一下牢籠前眾人，視線落在最前面的袁氏身上。他絲毫沒有要起身行禮的意思，傲慢之情溢於言表，高昂著臉沖袁氏微抬下巴：「皇后，別來無恙。」