葉長洲的身體終於不堪重負，自從中秋日抵達流番洲以來，接連兩個日夜，巨大的精力和體力消耗使得疾病有了可乘之機。他病倒了，高燒不退，燒得人事不省，整個身體熱得如同燒紅的炭火。
薛凌雲簡單交代了軍事防禦之後，便全身心照顧葉長洲，一步也不離開他的身邊。好在薛振宇和薛春生二人作為雷霆軍團的副將，經驗豐富，統領兩萬多人更不在話下，讓薛凌雲能夠全心全意地照顧葉長洲，無需分心於其他事務。
蒼壁城氣候宜人，雖是三伏天，但夜間也十分涼爽。雅致古樸的小院中，蒼翠欲滴的竹葉在夜風中輕輕搖曳，發出沙沙的響聲。月光透過竹葉的縫隙灑下，光影斑駁。青石鋪就小徑旁是錯落有致的盆景和盛開的花卉，色彩斑斕。蟲鳴吱吱，花香四溢，與蒼壁城外的硝煙仿佛是兩個世界。
小徑盡頭便是葉長洲的居所。屋內陳設簡潔而雅致，一張木桌、幾把藤椅，還有一盞古色古香的茶壺和幾個茶杯。月色透過半開的窗戶灑在桌上，讓人片刻忘卻塵世的喧囂。
葉長洲躺在床上，身上只著薄被。他額頭覆著打濕的白布，但很快被他的體溫暖熱。薛凌雲不停為他換濕冷的白布，聽欒清平細細為他講述葉長洲受珩親王威脅，一路追著薛凌雲到蒼壁城的經過。但他還是替葉長洲瞞住了葉仲卿逼他服藥的事。
皇后與珩親王母子離心，各有圖謀。葉長洲洞悉其隙，並巧妙利用，與珩親王鬥智鬥勇，以機智巧言說服薛振宇二人，設計誘使宦鐵衣答應他救援薛凌雲，最後暗度陳倉，果斷殺人奪權。他每一步都精妙且危機四伏，稍有不慎，便可能自身難保，更何談扭轉乾坤，既救薛凌雲，又為自己二人謀取蒼壁城這安身立命之所。
薛凌雲靜靜地聆聽著欒清平的敘述，目光落在床上那張蒼白而疲憊的臉龐上，內心湧上難以抑制的悲傷。他的殿下，那個曾經在西三閣中無力自保的小皇子，如今終於能夠獨當一面，決斷乾坤。然而，這一路走來，他付出了太多的努力和艱辛，承受了太多別人難以想像的苦難和血淚。
其他皇子輕而易舉就能得到的東西，對於葉長洲來說，卻需要付出比常人百倍的努力。他的每一個進步，每一個成就，都是用血淚換來的。薛凌雲心疼他的殿下，也為他的殿下自豪驕傲。
「殿下早已計劃好，選定蒼壁城作為我們的根基，逐步招兵買馬，蓄勢待發。」欒清平看著葉長洲那張沉睡的臉輕聲道，「此地遠離塢原，且游夏人禍亂頻發，即便陛下對殿下的決策心生不滿，也難以調動兵力前來征討。而珩親王，即便他手握主帥之權，面對窮凶極惡的游夏人，也難以輕易取勝。這正是我們壯大勢力的絕佳時機。」
薛凌雲痴痴望著葉長洲的臉，道：「他說過，與其仰望他人來論功行賞，不如自己大權在握牢靠。什麼親王、郡王，別人的封賞隨時可以拿回去，都不如自己實權在握的好。」