葉長洲揮毫潑墨之際，輕聲道：「皇帝龍體欠安，太子亦難獨撐大局。權勢滔天的珩親王欲重返帝都，難道會一帆風順嗎？」他輕輕一點信箋，繼續道，「你瞧，已有暗流涌動，要在塢原城外截擊親王。」
欒清平眉頭微皺，困惑道：「殿下，太子與珩親王之爭，不過是朝堂上的權謀遊戲，與我們又有何干？何不讓他們自相殘殺，我等坐山觀虎鬥便是。」
葉長洲輕描淡寫地道：「尋常之時，葉仲卿的生死或許與我無關。但今時不同往日，朝廷吝嗇，對流番洲分文不撥。我既要確保數萬將士的生計，又要籌措錢糧以賑災民。薛凌雲提出了一個策略，趁著游夏賊子勢力尚弱，我們一舉攻破龍吟關，深入其腹地，仿效他們，也進行一次掠奪。」
欒清平一時語塞，略顯尷尬地道：「游夏賊子之所以劫掠，無非是因為窮困潦倒。難道我們真能從這些強盜的口中奪食嗎？」
葉長洲嘴角勾起一抹笑，緩緩道：「世間之事，往往出乎意料。人在絕境之中，心中的惡念如潮水洶湧，即便是天翻地覆的造反之事也敢為。從賊巢中掠奪一番，又算得了什麼呢？」
夜色如墨，塢原城外山林中，葉仲卿和趙亮策馬疾馳在林蔭小道上。只要翻過這座山，再有半個時辰就能到塢原城門口。
兩人幾乎是日夜不停息策馬狂奔，到這裡時已經是人困馬乏。趙亮胯下那匹馬率先不支，一個不慎腳下踏空，一聲嘶鳴栽倒下去。趙亮也從馬背上摔下來，人重重摔到地上滾了兩三圈才停下來。
葉仲卿連忙勒住韁繩，讓馬停住，急忙下馬一看：趙亮摔得齜牙咧嘴捂著肩膀艱難起身，那匹失足的馬則口吐白沫，倒在地上只剩喘息。
「馬累死了。」趙亮一瘸一拐走到葉仲卿身邊，看著倒地的馬匹，也是累的直喘氣。
葉仲卿剛要說什麼，只聽身後「咚」一聲悶響，他的馬匹居然也直接倒在地上，看樣子是起不來了。
「馬上就到塢原了。」葉仲卿皺眉看著兩匹累死的馬，轉身便往前走，「走吧，走回去要不了多久。」
「王爺！」趙亮實在走不動了，站在他身後大喊。
「怎麼了？」葉仲卿停下來，轉身看著他。
昏暗的林蔭小道上，趙亮佝僂著身軀，捂著摔傷的肩膀，狼狽不堪地盯著葉仲卿，聲音充滿悲哀：「王爺，停下吧，別回去了。」
「為什麼？」葉仲卿見趙亮如此，心中湧上來一股不好的預感，疑惑地看著他，「不是你勸我回塢原的嗎？如今塢原近在咫尺，為何不回去？」
趙亮似有難言之隱，被葉仲卿直視著，連忙低頭不與他目光接觸，顫聲道：「是。是我勸王爺回塢原，但今時不同往日，您真的不能再往前走了！」