這麼容易就攻破了？
葉長洲氣喘吁吁，終於登上了高聳入雲的龍吟關之巔。他深吸一口清新空氣，努力平復急促的呼吸。極目遠眺，北邊山下，煎茶平原與九軍江的美景一覽無餘，精美如畫卷。九軍江波光粼粼，與煎茶平原的翠綠交織，和諧而寧靜。遠處流番洲益陽城的輪廓依稀可見，見證著多年江山收復的艱辛與努力。
葉長洲轉身向南望去，只見山川河流交相輝映，矮山如黛，連綿不絕。這便是流番洲的南部，被游夏人占據長達十餘年，始終未能回歸大盛的故土。他深吸一口氣，感受著山川的磅礴壯麗，河流的奔騰呼吸，大地的沉穩脈動。這一切，都是大盛不可分割的一部分，是他們共同的根與魂。
站在龍吟關這天塹絕壁之上，葉長洲心頭突然湧起一股力量，一向身體羸弱的自己，竟真的擔起了收復失地、統一流番洲的重擔。而且，自己背負著著重擔，站起來了。
「薛凌雲。」葉長洲轉頭望著尚且一臉難以置信的薛凌雲，笑得三分心酸七分欣慰，「走！我們去收復故土！」
第226章 民生之多艱
葉長洲率領大軍疾馳沖龍吟山南，其勢如秋風掃落葉般迅猛，直逼被游夏賊子侵占多年的失地。沿途竟未遇任何阻攔，大軍如入無人之境沖至山坳深處。眼見村落已近在咫尺，葉長洲立刻下令隊伍放緩前進速度，以防敵人設有埋伏或陷阱。
大軍緩緩進入村落，眼前的景象讓葉長洲的心一陣陣揪著痛：漢人的村落，村里男女老少無一不是身著破舊衣衫，面色蠟黃身形瘦弱。他們望著葉長洲的大軍，既恐懼又好奇。這些人見慣了游夏賊子的鐵騎，卻從未見過如此多的漢人軍隊。
一個瘸腿的小男孩看到漢人大軍，猶如看到了天降救星，滿心歡喜地想要衝上前去招手。他身邊的一位衣著破爛、形容憔悴的女人驚慌失措地摁住他，用驚恐的語氣告誡他不得靠近。女人的手緊緊地抓著孩子，生怕他衝動地衝上前去，渾身透著恐懼不安。
周圍的百姓儘管看到了自己人的軍隊，卻仍然不敢輕易上前。這些在游夏賊子殘暴統治下長期苟延殘喘的漢人，身心早已被折磨得疲憊不堪，麻木不仁。他們習慣了被當做牛馬驅使，淪為奴隸，早已不知何為自由與尊嚴。
葉長洲心頭如壓了一塊大石。百姓所受的苦難都壓在他的心頭，催使他不僅要收復失地，還要讓百姓重新過上人過的日子。
葉長洲下令命軍隊不許擾民，在村民的注視下緩緩前行。葉仲卿也上了馬，見葉長洲和薛凌雲二人神情悲憤，感慨地道：「這去年煜王和湘楠攻破龍吟關，與游夏人那一場仗異常慘烈。湘楠斬斷杜振生一條胳膊，煜王被游夏賊子炮彈擊中。煜王傷重之際退出龍吟關，這裡的百姓冒著被殘殺的風險偷偷護送；兩月前，我孤軍深入游夏腹地，兵敗之際也是這裡的百姓鋌而走險護送我撤退。他們那般渴望大盛能將游夏人趕出流番洲，如今看到大盛軍隊卻不敢前來說上一句話……」