但見袁氏怒目而視，葉伯崇捂臉低頭，聲音卻透著不甘：「母后息怒。」
「息怒？你這般冥頑不靈，本宮如何能夠息怒？」袁氏怒氣沖沖地指著葉伯崇，語氣中滿是恨鐵不成鋼的失望，「你何時才能有些長進？如今西山營大權在握，你卻還在與那些舊部較勁？他們原本就是你二弟的人，被你強行奪權後已心生怨念，難道你還想再激化矛盾，火上澆油嗎？」
「可是母后，他們根本未曾將孤放在眼中！」葉伯崇也激動起來，捂著被袁氏打得發熱的臉頰，委屈地辯解，「孤若是不展現威嚴，他們日後豈不是要騎到孤的頭上？到那時，誰還會承認我這個太子的地位？」
「唉……」袁氏深深嘆息，心力交瘁地走到龍椅前，緩緩坐下，她閉上雙眼，努力平息心中的怒火，「伯崇，本宮曾多次教你，為君者，威信並非來自權力的壓迫，而是來自德行的感召，來自智慧的駕馭。真正的威信是讓人心悅誠服，而非心生畏懼。你應當以德治國，以理服人，而不是用權力去鎮壓，否則只會適得其反，讓下面的人更加不滿。」
葉伯崇聽後，眼中閃過一絲不服，卻不得不強壓下去，低聲說：「母后所言極是。」他抬頭望向袁氏，眼中的擔憂與惶恐難以掩飾，「母后，兒臣心中確實忐忑。如今雖已掌控京城，但仍有眾多忠於父皇的文臣武將心存疑慮，更有那些忠誠於二弟的舊部……母后，既然他們對不服兒臣，為何不藉此機會徹底清除隱患，以絕後患？」
袁氏疲憊地靠在龍椅上，用手支著額頭，嘆息道：「你是說，要將他們一網打盡嗎？」
葉伯崇低下頭，聲音愈發低沉：「兒臣……兒臣只是為大局考慮。」
「住口！」袁氏終於忍不住怒喝出聲，她直起身子，手指著葉伯崇，「你怎麼還是如此執迷不悟？本宮究竟要教你多少次你才能明白？我真是後悔當初一力扶持你，你能不能有點出息？若是你有你二弟半分聰慧，我又何必如此費心費力？」
袁氏心力交瘁，既要面對孫振武等大臣的逼迫，又要應對曹氏母子的威脅，如今再加上兒子這般愚鈍狠毒，毫無儲君風範，她終於崩潰了，淚水奪眶而出，指著葉伯崇聲淚俱下：「我真是後悔！當初因對你心存愧疚，一心助你登上皇位，以償還你的虧欠。為此，我甚至狠心對你二弟下手，可你又是如何報答我的？你如此短視，心胸狹隘，便是那路邊的頑石也比你多幾分靈性！你真是讓我失望透頂！」
「母后！」葉伯崇被袁氏嚇得跪在地上，也哭著朝袁氏跪行而去，望著她哭得聲淚俱下，「母后！您不要兒臣了嗎？兒臣愚鈍，離不開母后！」
他可憐巴巴地拉著袁氏的衣袖，明明四十多歲的大男人，此刻卻像是怕被拋棄的孩子般哭得可憐：「母后，兒臣會慢慢成長的，您別對兒臣失望！」
「母后，兒臣知錯了，您怎麼說兒臣就怎麼做，不再忤逆您了，母后！」
「母后！」……
葉伯崇聲淚俱下，哭得袁氏又心生不忍，轉頭淚眼朦朧看著這個讓自己又愛又氣的兒子，袁氏嘆息一聲，伸手握住葉伯崇的手，道：「起來吧，母后不會不要你的。」