薛凌雲見狀一把拉過葉長洲護在身後，鷹一般的眼睛盯著城樓上的弓箭，手持戰刀警惕著低聲道：「慶安國人投鼠忌器再不能出手，我和父王加上侍衛也就十七人，要靠武力取勝，幾乎是以卵擊石。我們必須想辦法拖住袁氏！」
此刻袁氏怒火中燒，其威勢之下，慶安國人受制不敢相幫；群臣或惶恐不安，或暗自盤算，皆無暇他顧；侍衛雖心生動搖，卻不敢公然違抗。環顧四周，只見利刃森森，直指心間，葉長洲一行被重重包圍，僅餘的十幾名侍衛如同孤島中的勇士誓死守護，當真是四面楚歌，絕境之地。
第261章 左思勤殉國
目睹此景，左思勤心如刀絞，蒼老的臉龐被如刀的寒風颳著，卻沒有絲毫退卻之意。他緩緩挺直身軀，毅然決然道：「老夫此生受陛下深恩厚澤，卻未能護殿下周全，已是罪責難逃。既然震岳將軍已以身許國，老朽又豈能獨善其身，苟且偷生？今日便讓這殘軀，為殿下拖延二三刻！」
未待弓箭手主帥發令，左思勤已跨步而出。他緊握雙拳，目光如炬直指袁氏，高聲疾呼：「住手！老夫有要事陳詞！」
左思勤乃葉伯崇及諸多皇子之啟蒙恩師，白髮蒼蒼在寒風中輕輕飄揚，卻掩蓋不住他身為文臣的錚錚鐵骨。他的一生桃李滿天下，而今在場之人無論是朝中重臣還是侍衛將士，不乏其門下弟子。他在朝野間積累的崇高威望，令他在這關鍵時刻振臂一呼，竟能讓即將下令的弓箭手主帥喉間戛然而止，一時竟沒有下令。
左思勤站在那裡，枯瘦的身軀宛如歷經滄桑的老樹，即便枝葉稀疏，幾近凋零，卻依舊傲然挺立，用自己最後的力量，為樹下尚稚嫩的樹苗遮擋即將襲來的暴雨。
左思勤緩緩環視四周，輕輕一笑，隨後緩緩向袁氏抱拳，行了一個莊重而深沉的禮：「皇后娘娘，老臣斗膽，再喚您一聲皇后。老臣懇問，您是否真要為一己私慾，置黎民百姓於水火，將大盛江山推向萬劫不復的深淵？難道您真的願意背負千古罵名，成為歷史的罪人嗎？」
他字字珠璣，句句如重錘敲擊人心，但袁氏心中毫無波瀾，她自恃大局已定，不屑於理會這老朽的肺腑之言，只待看眾人如何掙扎。
左思勤見狀，毅然又向前一步，將胸膛主動迎向侍衛的刀尖，慈藹的雙眼在年輕侍衛慌亂的面容上停留片刻，認出了這是昔日的學生。他微微一笑，輕聲對那侍衛道：「孩子，別怕，這是為師的選擇。」
他昂首挺胸，眼中再無絲毫留戀，轉而面向袁氏厲聲質問：「娘娘可曾想過，您在塢原的所作所為早已不是秘密！陛下龍體欠安，實則是您與太子聯手下的毒手！此等行徑天理難容！在場諸位大人，蒼天可鑑，陛下蒙難，老臣雖力有未逮，無法親手除奸，但願以吾之血，喚醒眾志，共助昭親王殿下剷除奸佞，還我大盛一片清明盛世！」
言罷，左思勤毫不遲疑，以頸項迎向刀刃，鋒利的刀尖瞬間撕裂肌膚，鮮血噴涌而出，染紅了衣襟。