余玠，字义夫，号樵隐，蕲州人。出身贫寒之家，少年时求学于白鹿洞书院。他性任侠，喜功名，好大言，常常在书院外的茶肆高谈阔论，议论朝政时事，为人侧目。茶肆主人怕惹来祸事，多次相劝，余玠不肯听。某日，二人终于起了争执，余玠愤怒之下将卖茶翁推倒，致其死命。
他见闹出了人命，急忙畏罪逃走，却因受官府通缉，无处容身，便干脆投笔从戎，投奔到淮东制置使赵葵麾下，作《瑞鹤仙》词毛遂自荐：怪新来瘦损。对镜台、霜华零乱鬓影。
胸中恨谁省。
正关山寂寞，暮天风景。
貂裘渐冷。听梧桐、声敲露井。
可无人、为向楼头，试问塞鸿音信。
争忍。
勾引愁绪，半掩金铺，雨欺灯晕。
家僮困卧，呼不应，自高枕。
待催他、天际银蟾飞上，唤取嫦娥细问。
要乾坤，表里光辉，照予醉饮。
赵葵读到词后，很欣赏余玠的志向，遂留他在幕府作幕僚。余玠才干出众，很快因“明敏干炼”擢升为作监主簿。