同年十二月，张珏终于进入重庆，正式到四川制置司官署上任。随后又利用东、西川行院两院的矛盾，派部将程聪领兵收复涪州，连破元军沿江诸寨，解大宁之围。又派张万到夔州坚守，控入川的门户，川东形势一度好转。
就在张珏为四川战区力挽狂澜的时候，太后谢道清和宋恭帝早已献出了玉玺和降表投降，元丞相伯颜率大军进入了南宋京师临安。当年五月，宋端宗在福建福州重建南宋政权，改当年年号为景炎元年。张珏闻讯后，即派出数百名兵士前往东南，又在钓鱼城修建宫城，预备迎宋帝到钓鱼城居住，以为长久之计。
景炎元年(1276年)年底，元军再次进攻四川。至景炎二年(1277年)年底，先后攻占涪、万、泸等州，随即集中兵力进攻重庆，并致书劝降，张珏不予理睬，闭城坚守。景炎三年(1278年)正月，蒙古军加紧围攻重庆，张珏率兵出城迎战，遭到蒙古军前后夹攻，宋军大败，退回城中。
彼时重庆内无粮草、外无援兵，已陷入万分危急的境地。元四川长官李德辉亲自写信招降张珏。书曰：“君之为臣，不亲于宋之子孙，合之为州，不大于宋之天下。彼子孙已举天下而归我，汝犹偃然负阻穷山，而曰忠于所事，不亦惑乎?”张珏不答。
宋军将士中亦有不少人劝说张珏投降，并举出许多理由，如国运衰颓，重庆孤城难守，又如谢太后和皇帝都已降元，太后有亲笔诏书，命令宋将一律放弃抵抗。张珏当即斥道：“我是大宋人，保家卫国，还需要什么理由!”
他一片铁血丹心，百折不挠，宁死不降，誓要为大宋守好最后一座城池，部将却并非如此英勇顽强。当晚，赵安、韩忠显等大将打开城门，向元军投降。张珏闻讯，破釜沉舟，率余部进行巷战。战斗十分激烈，蒙古军主帅汪良臣身中四箭，犹督战不歇。最终宋军寡不敌众，再次战败，刘霖也在巷战中惨烈战死。张珏自杀未成，被家眷及侍从强行带上小船，从水路向东逃走。途中张珏又要投水自尽，被人拦阻。元军派出快船追赶，到涪州时，终于将张珏一行俘获。因张珏官职很高，又是大元皇帝忽必烈点名要见的人，旋即被关入囚车，解往京师大都。
重庆陷落后，全川只剩下钓鱼城一城尚在宋军之手，苦苦支撑大局。
钓鱼城守将王立日夜忧叹，寝食难安。其义妹宗离力劝王立投降元军，并表示愿意利用兄长李德辉的关系居中说和。宗离即是元军千户熊耳之妻，王立攻破泸州时将她俘虏，因爱其美色，收为小妾，但名义上为王立义妹，以掩旁人耳目。
蜀帅张珏早在一年前便已被俘，王立料到以己之力，无力独守，便派人携带宗离亲笔书信，去找西川行枢院副使兼安西王王相李德辉斡旋。