“依我看正是如此，”狄雷尼点点头。“坐下，放轻松，我将大概情况说给你听。其中有许多部分尚不明朗，不过我想应该说得通。”
狄雷尼往后靠坐在他的旋转椅上。他点了一支雪茄，双手枕在脑后，望着天花板。布恩坐在那张破旧的俱乐部椅子上，烟与火柴放在腿上。
“好，”狄雷尼说：“来吧……若你觉得我说得太离谱，或者你想补充什么，随时可以打岔。
“我们就从六年前开始说起。维多·麦兰的作品售价开始攀升，他也可以一年画出五十幅左右。这纯属臆测，不过杰特曼或许因而感到焦虑了。当然，他替麦兰卖画也赚了许多钱，不过也许他担心麦兰画得太多，画得太快。记不记得杰特曼曾说决定艺术品价格的因素之一是物以稀为贵?不过这一点暂且略过不提。六年前，维多·麦兰开始时来运转了。
“然后，赫罗兹医师突然告诉他，他得了绝症，他或许顶多只能再活三年。哇，晴天霹雳!依据赫罗兹医师的说法，麦兰听了之后大笑，不过我可不相信这样的消息不会令人震惊。麦兰的第一个反应是这下子他得趁此余生更努力卖命，画得更快一些。因为他真的是一个对艺术有狂热的创作者，他想了解一切，拥有一切，并将之呈现在画布上。然后他开始想——为谁辛苦为谁忙?国税局?他付的税已够多了，若他工作得越辛苦，卖得越多，课的税也越凶。将画留给继承人?如此一来国税局与纽约州政府都要抽取庞大的遗产税。”
“伍尔夫队长曾告诉过我们，麦兰对这一点的感受，”布恩说道。
“没错。于是麦兰去找杰特曼，告诉他这个问题，杰特曼带他去找朱立安·赛门。我猜一定是那个律师想出了这一套荒唐的诡计，怎么看都是讼棍搞出来的手段。毕竟，他们要冒着逃漏税的风险，那是触犯联邦法的重罪。不过赛门想出了一个诡计，可以将风险降到几近于零。”
“谁获利?”小队长问。
“谁获利?”狄雷尼笑着说。“我在前一阵子就曾问过我自己这个问题，当时也没有答案。麦兰要他的母亲和妹妹受惠，或许他不曾给过她们任何东西，或许他只给过她们一些小钱。不过他知道她们的日子只是还过得去，位于南亚克的家园即将荒芜破败。如今他来日无多，对此深感内疚。他要他的母亲和妹妹获利，让国税局一无所获;他们早就课了他大笔所得税了。我认为麦兰应该有这种念头。”
“他的妻子和儿子呢?”
“操他们的。麦兰应该会这么想，或许也会这么告诉杰特曼：操他们的。他的妻子自己每年有两万元的进帐，不是吗?她不会挨饿受冻的。而且维多认为他在杰特曼画廊所卖出的遗作应该够让他的儿子衣食无虑。那个孩子可以获得课税后一半的遗产，记住这一点。不，麦兰要他的母亲及妹妹成为大赢家。”
“这么说来多拉与埃米莉·麦兰也有参与了?”
“一定有;她们的谷仓就是用来存放作品的。我猜她们对维多罹患绝症感到难过——或许多拉就是因此而藉酒浇愁——不过她们想到谷仓内那一大堆的画作就会感到欣慰了，她们继承的遗产。以下是我推论他们运作的方式：
“假设麦兰在得悉来日无多之后，每年至少创作五十幅画作。其中十至十五幅交给杰特曼画廊依正常管道卖出。物以稀为贵，因此麦兰的作品价码不断攀高。其他二十五幅或更多的画就放在谷仓里，由麦兰或杰特曼趁着马莎·碧丝莉不在时以休旅车送过去。”