霍定姚手裡提著個籃子，和二姑娘霍莊蓮正略為急促地走在巷子上。
路過一家張記的芝麻糖麻花的時候，霍莊蓮的步子一下就磨蹭了起來，眼神滴溜溜朝那處還冒著絲絲熱氣的扭絲麻花上面打轉。她不由得舔舔嘴唇，又睜著圓圓的眼睛眼巴巴地瞅自個兒的妹妹。
霍定姚忍不住扯了她一下：「二姐姐，大街上可不能做舔嘴兒的動作。若是被二伯娘瞧見了，可得數落金姨娘了。」
只是看著那雙可憐兮兮的眼神，到底繃不住笑了，前後瞧了瞧，偏頭趴過去附耳：「我們先去換繡品。換了咱們就勻幾文出來稱幾顆，可好？」
霍莊蓮連忙點點頭。戀戀不捨又回頭瞅了一眼，然後拉著霍定姚飛快朝前走。
馬記繡莊其實離霍家不遠，穿過三條街，朝東拐個彎便到了。不過大奶奶邢氏出門的時候千叮嚀萬囑咐，一定要快去快回。因為這其中一條街的街尾便是那些吹拉彈唱、風花雪月之地。
邢氏說得含含糊糊，只一而再再而三下了死命令，起先霍定姚還不太明白，後來倒是恍然大悟了，繼而失笑。不說那地方離得遠，她們根本不會朝那條道兒上去；這大白天的，街上都是尋常百姓，哪裡有邢氏想得那麼風聲鶴唳的？
——好像這雁門的人個個都不出門似的。
她不由得想起第一次獨自出門給霍大爺送飯，邢氏無論如何也不同意這茬，好說歹說之下，同意了二房的莊蓮一塊兒，順道也給霍二爺送吃食，邢氏這才放了心。
她順手拿了一根棍子別在腰間：「若女兒遇上了登徒子，定是要打得他滿地找牙。」
邢氏吃驚地瞪她，雖然她是擔心孩子的安危，不過一個姑娘家拿根棍子在手裡，這……這……像什麼話呀！
她有心訓斥霍定姚幾句，後者早就提了籃子飛快溜走了去。
今天是每個月交工的日子，她們來得不算早，馬記繡莊裡已經是擠了人，大多都是些媳婦子或者姑娘，也有一些小丫頭打扮的模樣。
馬記繡莊收的繡品分兩種：一種是月初就放出來的花樣子，用什麼底料，什麼絲線，什麼針法，還有什麼時候交貨，都是有相當嚴格的要求的。這樣的一般都是大件，比如枕頭套兒、褥子套兒、或者是些扇子、桌上小屏風的面子等等，一般能接這樣活兒的，都是繡莊長期合作的了，對這些各家的繡娘的繡工也算是知根知底，不會壞了主家的事。
還有一類就屬於散品了。這樣的多半是些小玩意兒，比如走西闖東的商客給家裡的女眷捎帶些這邊的手信，或者是賣給中等人家的掛件，也有人採買了一批成品送到更遠的西域大月國去售賣的。
霍定姚這次拿來的，就是後者。原本三姑娘霍榮菡的繡藝在她們之中是數一數二，甚至連馬記繡莊也讚不絕口，想以高價收買。只是讓她勉強做了一次二次，第三次她便甩手不干，說是蠟燭熏傷了眼睛，瞧了大夫又拿白布裹了眼，躺在了床上，險些耽誤了事兒，後來還是翁姨娘接了活計，勉強延遲了兩天交了差，累得邢氏上門賠了好些不是。
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