“钱财乃是身外物，这可是玉公子亲口说的，你当小生好哄骗？嗯？你知不知道今日一跃龙门，街上有多少赞誉，私底下就有多少人想着杀了你。”语气中除了淡淡的杀气还有一丝抱怨，武乐贤收紧指骨，唇角笑意已无，顿了一顿，咬牙又说：“好！既然你自甘愿做眼中钉，非要死在旁人手里，还不如小生亲自送你一程，叫玉公子走得干脆，少受些苦。”话未毕，武乐贤神色骤然冰冷，有力的右手瞬间发力，将掌中的颈子愕然捏牢，疼得廖玉林猛吸一口气，脸色忽然变白，竟是喘不上来。
“荣华富贵，功名仕途，对你，就这样重要吗？”武乐贤手下发力，脸色却比廖玉林还要难看百倍。廖玉林高昂着脸，气息已然不顺，勉强张口：“松……阿斐……松手……”瞳孔映着房梁的阴影，好似撒了一片虚无的水渍，吞没了生机。
“蠢！为何你就不听劝，偏偏非要争这个状元！当你的解元不好吗！”
“阿斐……你、你……咳……”廖玉林渐渐挤不出一丝声音，自知今日听天由命，脸上的血色尽褪，两片唇不住地抖着。眨眼间一滴清泪顺脸颊而下，流落到颈上青筋突兀的手背之上。武乐贤的手指忽而一松，双臂一颤将人揽至怀中，不知所措的样子好似噩梦中惊醒了。
气息又在胸膛中通顺，廖玉林只觉得颈上与胸口憋得生疼，不住地咳。全然不觉方才那只明明要绞断他咽喉的手缓缓抚摸着他的后颈与脸颊，忽而脑后一沉，眼目便彻底陷入漆黑之中。
武乐贤不知心中涌起了怎样绝望的杂念，才勉强将人打昏。他素来惯于褪人衣衫，现下却轻手轻脚，将那身极不相称的状元袍子一件件替廖玉林脱下，再把人放在榻上，盖好了被子。末了他一语不发跳出了窗口，消失了踪影。
直到廖玉林再醒，天色早早暗了多时，惊得他困意烟消云散，脑后还微微生疼。他一面命人将衣衫拿来伺候着穿上，一面命人速速为他梳洗头面。只是下人见了廖公子皆神色复杂，拿来铜镜一照，正好盖在咽喉处的是一个清晰可辨的红指印。只是廖玉林无暇顾及，待匆匆上了轿子赶至恩荣宴已是一个半时辰之后的事了。
恩荣宴，又称琼林宴，如其盛名，乃是朝中重臣结交当年三甲的宴席，虽不在宫中却堪比宫宴。奉诏新弹入仕冠，重来轩陛望天颜。云呈五色符旗盖，露立千官杂佩环。廖玉林心中轻念着那人说的诗句，正是古人笔下描绘琼林佳宴之盛况。只是今日状元来晚了一步，风头皆被榜眼探花夺去。
无人上来攀谈，也无人引荐，廖玉林反而落了个自在，只是想起那人对他为非作歹便恼火。他默不作声地穿梭于朝臣之中，仔细辨认着他们的身份和品级。早在殿试前，赵太师就已着人送来画像几十轴，全是恩荣宴上露面的朝臣。廖玉林慢慢徘徊其中，一一将人认出，口中喃喃数着个数，忽而听琼林宴的耳房传来一曲箜篌，吓出一身冷汗。