此刻夕阳如血，辉宏的暮色穿过胤城长街两侧的重檐，犹如缠绵不愿离去的缱绻归鸟。武乐贤的沉默不语在这热闹中显得异常分明，只因心底隐约有些从未经历过的沉重，浓黑的眉眼衬一身鸦衣，紧紧盯住街角不放。
待那片喧哗自街角转来，几声马儿长嘶，呼喊人声渐渐开始喧哗如炒，就连街旁撵车与摊子上的货郎也顾不上吆喝，探头垫脚地朝那边眺望。武乐贤遥看一眼转角，高头大马步至街中，好似孤高的仙鹤立于鸡群。登时礼炮齐响，立于两侧百姓的叫好声中，是廖玉林披一褂嫣赤礼袍，拽动缰绳，缓缓走来。
傻气。武乐贤自酌一杯苦酒，望得出神。这只孔雀还是穿着素雅些好，状元及第的赤袍实在是叫人难以恭维。再看去，那人远远而来，精致的五官却毫无喜气，有的只剩萧瑟。
终归还是没能瞒过自己的意愿，走了这一步，廖玉林心中暗道。赵太师自知今年门生有望，也不愿廖玉林早早夺得注目，免得树敌过多，故而一再叮嘱只争榜眼即可。却不想廖玉林心中打了什么主意，大殿之上舌绽春雷，大放异彩，不仅叫重阳候府嫡子苏凌大呼惊讶，更是叫元帝记下了今年的才子榜首。只是这样一来，怕是更为不妙。
至于万人空巷的炙热赞誉，廖玉林从不在意，只是走至长街最热闹的一处，不知怎得了心中不安，胯.下白如雪练的马儿忽然停下，风儿喧嚣着，两颊一片微凉。他目光一掸，觉得蹊跷，忽听上面一声轻佻的口哨声，便皱起了眉头。
是他，他怎么来了？廖玉林紧紧握着缰绳，不走也不动弹，哪怕不抬头去看也知道那人定是似笑非笑地望着他呢，只得目光望向远方。若说从前只是解元，自己这张面孔无人识得，还可去寻柳居暗探风声。今日之后，胤城百姓恐怕皆记住了三甲的面貌，再见面怕是敌我相对，也是难了。
“敬玉公子一杯。”武乐贤慢慢自斟一盏，仰头一饮而尽，算作了断。苦酒入喉，还觉得滋味太淡，遮不过无名的酸涩。举袖引颈过后再低头寻觅，那白马已走出了视线，只能从人影密集的缝隙中瞧出星星点点的状元红，顷刻失望落魄的神色便再掩饰不住。
状元、榜眼、探花郎于长街走上一圈，便各自归府，换下衣衫，等着恩荣宴的轿子来接。廖玉林将寝室的门紧锁，几个时辰前在殿上的过往好似梦境，顷刻一跃龙门。可胸口却始终被状元红花压住，被状元礼袍紧紧箍住，重得他肩头几乎承受不住，一把将其扯下后禁不住微微叹气。
一年的时日，从小凉庄无名秀才生跃为春闱头甲，这是他一个字一个字与人搏命搏出来的，可为何始终笑不出来。不知今夜的恩荣宴又是怎样一片热闹盛世，至此廖玉林算作入仕的太师府门生，一举一动皆关联着太师府的名声了。
“奉诏新弹入仕冠，重来轩陛望天颜。云呈五色符旗盖，露立千官杂佩环……小生这诗念得如何，玉公子？”一抹修长的身影从房梁闪过，霎时落在廖玉林身后，一伸手将状元发冠上的玉冠打松了。
廖玉林心中大惊，面上却丝毫不显，怕惊动了下人，低声斥道：“怎么是你！你怎么敢私闯……”
“怎么就不能是小生了？”武乐贤一手扼住小状元的咽喉，心里狠狠发冷，若廖玉林能看清身后的脸色，必定也会吃惊武乐贤额角鬓发的冷汗，“好好的榜眼探花不做，为何非要争这个状元？嗯？莫非这个虚名在玉公子心中比自己的性命还重要？”
一副长睫垂低，瞳色清浅如水，廖玉林松散的鬓发垂柳般随清风而动，好似有什么要今日做个了断，便淡淡地一笑，道：“自然要争，你当我为荣华也好，为仕途也好，为名声也好，为何不争呢？如今我功名在身，享一世富贵。若阿斐惦念你我教习书写之恩，还请把住口风，别叫旁人知道当今状元去寻柳居点灯一事。若没有别的事，还请阿斐让一让，我要更衣，恩荣宴的轿子已经候着了。”