養心殿的人只說陛下無恙，但是受了些傷，需要靜養。楚酌和段雲岫也無奈，只得離去。
西暖閣里，只有沈扶和御醫能進得去。到了用藥的時辰，沈扶總會親自去餵他用藥。
「你今日的氣色看起來好些了。」沈扶手中端著藥碗，輕聲道。
段明燭唇上毫無血色，卻還是彎出了一個笑容：「我也覺得今日身子舒坦了些。趙德林說，再過段日子就能痊癒了。」
沈扶面容稍緩，看著他病中的氣色，心裡卻依舊痛得徹底。
轉眼間又過了一個多月，段明燭已經幾乎無法下榻了。不僅越來越嗜睡，即便是清醒的時候，也看上去昏昏沉沉的。
這明顯是病情加重的模樣。
而且，自從段明燭回京之後，就始終沒有上過早朝，更無法批閱奏摺。養心殿外，朝臣想見陛下，也都無法見到。久而久之，朝中積壓的公務越來越多，群臣們也不由發起牢騷來。
畢竟，自從陛下回京，他們就始終沒有見過聖顏，陛下到底怎麼了？為何不能與大臣們見面？
流言四散，紛至沓來。有人說陛下病重，昏迷不醒，更有甚者，稱陛下還在北涼，根本沒有回來。
這段時間裡，每天都有幾十名大臣聚在養心殿外，卻都無法見到陛下。就連內閣首輔向漣也來過一次，要求面見聖上，卻被沈扶攔下了。
勸說群臣離開之後，沈扶走進西暖閣，準備服侍他用藥。恰好段明燭昏昏沉沉地醒了過來，沈扶接過下人端上來的藥，用藥匙餵給他。
「方才聽到外面似有喧囂之聲。」段明燭半睜著眸，虛弱地看著他。「是不是朝臣們想見我？」
沈扶點了點頭，將喝完的藥碗放到一旁：「不過我已經讓他們離開了。你尚在病中，不宜面見朝臣。」
段明燭無聲一嘆：「許久不曾臨朝，他們有怨言也是應該的。這些日子定然積攢了不少摺子，可是我……實在是有心無力。」
他聲音稍頓，又道：「沈扶接旨。」
沈扶一聽，連忙放下空藥碗，跪地平掌相疊，斂目候旨。
段明燭垂眸沉思片刻，輕聲道：「卿吏部侍郎兼翰林學士沈扶，任職雲州知府三載，德重恩弘，施仁布澤，布政使司奏聞，朕欣然之。近朕體有微恙，累壓公務繁多，今特許卿入內閣，為文華殿大學士，加授三品吏部侍郎，賜太子少師，代朕行批紅之權。望卿恪盡職守，不負朕望。」
沈扶聞言，神色劇變：「陛下豈能……」
段明燭從枕邊取來聖旨，遞給他：「先生，接旨罷。」
沈扶一時十分無措。
段明燭輕嘆：「先生，幫幫朕。」
沈扶望著他蒼白的面容，心裡十分不忍。最終，他雙手接過聖旨，深深地俯下身去，額頭叩地：「臣……遵旨。」