成康十四年春，北漠使節入京拜訪上邦，商議互通商貿之事。自從呼延旭繼位大君以來，大興朝與北漠的關係改善了許多，已有數年未生戰亂滋擾。這呼延旭本就是楚源一手提拔上來的，自是倍感親切，也幸而呼延旭自身是個頗有能耐的，才未曾辜負楚源寄託——當然，呼延旭的心眼也不少，若換了個蠢笨的，只怕早就被楚源死死拿捏在手心裡，如今卻彼此各有顧忌。
酒宴上賓主盡歡，連喬也恰如其分的展現出一國之母的氣度，未對這群舉止粗滷的北漠蠻子表露輕蔑——因為先前呼延茂兄妹的事，她對於北漠人實在難有好感。
當時還能談笑風生，可是當楚源晚間告知她呼延旭的另一個來意時，連喬的笑臉就繃不住了，「您說什麼？呼延旭想與我朝和親？」
「朕也是才知道，呼延旭那位王妃剛剛過世，想藉此締結兩邦之好，聯姻自是最合適的辦法。」楚源將聲音壓低說道。
連喬抿著嘴不說話，半晌方道：「他想要求娶何人？」
歷來和親，多半得皇室中人做出犧牲，不是犧牲真公主，就是捏造一位假公主。可如今的皇宮裡，恰好就有這麼一位貨真價實的公主。
楚源知道她擔心什麼，撫慰道：「你放心，慧慧才只有十歲，朕自然不會捨出她去，更何況她還是朕的親生女兒，朕再忍心，也沒有將她送往北漠的道理。」
「可眼下有年歲相當的宗室女人選麼？」連喬顰眉問道。若找不到合適的，只怕呼延旭仍會在慧慧身上糾纏不休，這些蠻子胃口奇大，恐怕巴不得帶走一位嫡公主呢。
兩人在腦子裡細細搜羅一遍，依舊想不出適齡的人選。楚源攬著她的肩，寬慰道：「看來只能在京中的貴女裡頭遴選了。」
連喬不言，她對於和親向來秉持著深惡痛絕的態度，即使明知這對促進兩國的邦交是必要的，她也沒法打心眼裡認同。家國利益之前，首當其衝是犧牲女子個人的幸福，想想還真是有些悲哀。
她身為皇后，自然不可能出言阻止，只得勉強幫著皇帝張羅。但要為呼延旭挑選一位合適的王妃也不是件容易事，既要身份恰當，又得德容言功出眾，還得是能吃苦耐勞的——北漠那地方民風剽悍，何況又是孤零零遠嫁，京城這些嬌花恐怕活不了幾年就該被摧折了。
吳映蓉卻於此時悄然造訪，她望著連喬微微笑道：「姐姐可是為遣誰和親而發愁？」
連喬正亂著布置下去，隨意點了點頭。
「那姐姐覺得我怎麼樣？」映蓉輕聲說道。
「你？」連喬不禁怔住，未曾想到她會主動請纓。歷朝歷代也不乏用宮妃充作和親人選的，事實上連喬業經考慮過這一點，但她從未想過將主意打到映蓉身上。
她的面色不禁凝重起來，「你想好了麼？這可不是鬧著玩的。」
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