第二撥就是曹國公府的妯娌，曹駙馬是曹國公夫人的幼子，曹國公府上庶出的兒子也不少，平日裡顧忌公主身份，走動得並不多。實在是明華公主的身份太貴重，承安帝的偏愛又如此明顯——同為公主，受寵和不受寵的差別大概有芝麻和西瓜那麼大。
第三波則是跟曹國公府沾親帶故的幾家，這些人倒不曾親自上門，卻不約而同地下了帖子，想要拜訪公主。
忙了四五日才把這些都應付下來，明華公主忙完了才發現女兒那裡也沒好到哪去。在她這碰了壁的，不少人把主意打到了曹元瑜身上，自從回了曹國公府，曹元瑜收帖子收的手軟，不是這個說想請她賞花，就是那個想請她談論詩畫，還有直說想上門陪她聊天的。煩惱之下乾脆全讓人給推了，閉門謝客，誰都不見。為此還落了個驕矜傲慢的名聲，不過這都是後話了。
春闈放了榜，京城上下一片喜氣，就連皇宮裡都因為皇帝心情好看起來熱鬧了幾分。明華在宮門前下了馬車換上轎攆。前後路過兩個花園，三個湖灣，穿過層層宮門，到了慈寧宮門口的時候日頭已經高了。
轎子落地，太后身邊的董嬤嬤親自打起帘子把人請出來，一邊行禮一邊笑道：「這可是說曹操曹操到，太后正說起公主殿下呢！」
明華公主虛扶了一把，笑道：「本公主什麼時候成了白臉的曹操了？」
董嬤嬤知道她是開玩笑，一眼看到後邊的曹元瑜又要行禮。卻被曹元瑜及時扶住，「您是皇外祖母身邊的老人了，不必如此客氣。」
董嬤嬤忙道不敢，親自把人引到慈寧宮裡，太后正在東暖閣里玩葉子牌，幾個大丫鬟陪著，見明華入內紛紛起身行禮。
太后身著杏黃色纏枝紋長壽花常服，頭髮簡單地梳成圓髻，發間只簡單戴了兩隻珠釵，鑲著嶺南進貢的碩大南珠。年事已高，精神卻很好。臉目有些瘦削，兩頰微微凹陷，眼角眉梢爬滿了歲月的痕跡，看上去卻不顯老，反而有種歷經滄桑後沉澱出的莊嚴華貴，即便是溫和地笑著，也透著叫人不敢直視的氣勢。
明華公主見了她卻一點都不怯，反而是極高興親近的，元瑜郡主也一樣。兩人一左一右地上前見禮，太后見了疼愛的小輩高興得很，便揮揮手讓人撤了牌面，拉著明華和曹元瑜說話。
明華公主今日進宮不是為了閒聊來的，太后沉浮宮中多年豈會看不出來，契闊了一會兒便讓曹元瑜隨意走走。董嬤嬤帶著人退下，暖閣里只留祖孫兩個。
太后端起茶盞，臉上收了笑，威嚴更增三分，「說吧，外頭是怎麼回事？」
明華心知是外頭的流言傳到太后耳朵里了。這也沒什麼奇怪的，父皇去後，皇長子尚且年幼，皇叔的皇位是太后一力促成。當時朝局混亂，若非太后坐鎮，還不知會生出什麼後果。即便皇叔坐穩皇位以後，太后對前朝的影響弱了，卻不意味著太后就真的不管不問，尤其是在父皇的三個兒子都沒了之後。
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