芳妹一邊哭一邊說了實情。毒是潘氏讓她下的，她是個粗使丫鬟，平時都沒有進屋子侍候的資格，所以沒人會注意她。她娘是大廚房的幫工，她時常去大廚房找她娘，所以出入大廚房沒人會注意。她就是趁著旁人不注意的時候將毒倒進薛艾喝的粥里，當時因為太緊張了，所以藥粉灑了一大半，只倒進去一點。
薛相聽完問：「夫人給了你什麼好處？」
芳妹道：「夫人說，會提我娘做大廚房管事，還會把我配給官家的兒子，讓我做正經娘子。還……還給了我十兩銀子，我沒敢拿回家，埋在院子邊上了。」
「去挖！」薛相一揮手，不多時有人把銀子拿過來。
薛相看著銀子點點頭，「把他們一家都關起來，看好了，別讓人出事。」
陳媽媽以為薛相這就要將潘氏帶上來，沒想到薛相卻讓所有人都下去，他要一個人待會兒。
當天晚上，潘氏被帶到書房。被關了幾日，她一見到薛相就開始跪下大哭，只是哭來哭去也只說是她沒有照顧好薛艾，說她不怪薛相生氣，說都是她的錯，說讓薛相放了薛瑩。
薛相等她沒詞兒了，這才道：「說完了？說完了就起來吧，地上涼。」
潘氏起身，坐在一邊，「老爺，這件事是我的錯。可是艾兒在宮裡，我要好好照顧她也沒有辦法啊。」
薛相在她肩上拍了拍，「你是怕艾兒沒死，想補刀嗎？」
潘氏瞪大了眼睛，臉上的表情都凝固了，竟然有些猙獰。「老爺，你……你這是什麼意思？艾兒是我的親女兒，是我十月懷胎掉下來的肉，我怎麼可能殺她？」
「為了薛瑩！」薛相盯著潘氏的臉，「你為了薛瑩，所以接受了皇后的指示，要偷偷除掉艾兒。現在艾兒生死未卜，你當然不放心，你想讓我接回艾兒，然後由你親自照料，在補上最後一刀，確保她必死無疑。」所有的話，薛相用的都是肯定的語氣。
潘氏全身都在哆嗦，她覺得薛相一定知道了整件事，否則怎麼會連皇后暗示都知道得這麼清楚？
「你不說話？」薛相冷冷一笑，「不說話就是默認了。」他抓住潘氏的左手，「夫人，你我少年夫妻，這麼多年來我愛你敬你重你，縱然你是寒門出身我也未曾嫌棄。我有如今的位置全靠自己拼搏得來，所以也不求女兒們嫁得高門勛貴，只要她們能夠過得幸福，我做父親的就滿足了。我薛家雖然不是世家門第，但也夠她們嫁得如意郎君美滿一生。我以為你懂我，沒想到你只是一味攀附權貴，貪慕皇恩。夫人，你以為天家兒媳是那麼好做的？你把薛瑩教廢了，讓她自私貪利，無家無父！也罷，我就當沒有這個女兒。可你竟然為了一個女兒要殺掉另一個女兒！潘氏，今天你能聽從皇后娘娘的話，為了薛瑩殺死艾兒，明天你就能為了薛瑩殺掉我！我薛家斷不會容一個殺人兇徒做婦！」
他這麼一番話說完，潘氏差點昏死過去。夫妻多年，她還是很了解薛相的。薛相這人一直秉持著「謙謙君子，不出惡言」的原則，即便是政敵，是你死我活的權利爭鬥，薛相也不會說出很難讓人接受的話。可是一旦他說了，就說明事情已經沒有轉圜的餘地了，或者說，薛相已經不打算轉圜了。